藩鎮割據勢力一直是中晚唐時期對于中央統治者的最大威脅之一，在唐德宗李适建中二年（公元781年）成德節度使李寶臣、魏博節度使田悅、淄青節度使李納、淮西節度使李希烈、泾原節度使朱泚先後舉兵叛亂，德宗險些做了唐王朝的亡國之君。德宗死後的順宗李誦更是因為“二王八司馬事件”被藩鎮和宦官聯合逼着退位，李誦退位之後，太子李純繼位，是為唐憲宗。
唐憲宗可謂是中晚唐時期難得的一位英主，堪稱藩鎮的克星，他在位期間先後消滅了多個叛亂的藩鎮，全國局勢趨于穩定，然而在他在位的第15年，他卻被宦官殺死，不久藩鎮叛亂再起，整個唐王朝從此徹底走上滅亡的道路。
那麼唐憲宗究竟用了什麼方法擺平了諸多叛亂者呢？首先擺平叛亂藩鎮最為重要的就是武力，元和元年唐憲宗指令神策行營節度使高崇文、神策兵馬使李元奕領兵讨劍南西川節度使劉辟，六月份劉辟大敗于鹿頭關（又作白馬關，唐代設定，在四川省德陽市鹿頭山上）不久又攻破漢州，九月份高崇文攻破成都，劉辟被俘，被押送到長安後斬首。
在平定劉辟叛亂期間，夏綏節度使韓全義之侄楊惠琳，趁着韓全義到長安述職，在當地發動叛亂，但是該鎮官兵随即在朝廷的巨大軍事壓力之下把楊惠琳殺死，重新歸順朝廷。第二年的十月份，唐憲宗又以武力削平了浙西節度使李锜的反叛；元和十二年，唐廷又以武力徹底奪回了淮西，割據此地30餘年的吳氏政權覆滅；元和十四年二月，李愬擊潰淄青節度使李師道，李師道父子三人被部下所殺，淄青鎮所屬的十二州回歸朝廷。
從這裡也不難看出唐憲宗的削藩思路，即先易後難。淮西吳元濟、平盧李師道長期遊離于朝廷之外，對當地的控制較強。而西川和鎮海以及夏綏僅僅是暫時的出現割據，平定西川和鎮海的難度自然要比平定平盧和淮西的難度小，同時鎮海和西川所管轄之地在唐後期已經逐漸成為唐朝廷的賦稅之地，這些地方的穩定也為唐朝廷打赢接下來的削藩之戰，打下了堅實的基礎。
唐憲宗接二連三地對叛亂者重拳出擊，西川、平盧（淄青）、鎮海、淮西等跋扈藩鎮紛紛應聲爆炸，這對于其他蠢蠢欲動的軍閥頭子來說無疑是強有力的震懾，果不其然，強悍的武力永遠是國家穩定的基石。元和七年，魏博内部發生混亂，不久就回歸了朝廷。元和十三年四月，成德節度使王承宗獻德、棣二州，并且希望朝廷派遣官吏，而且派遣自己的兒子入朝，從此成德也回歸朝廷。
除了絕不妥協的政策以及強大的武力，唐憲宗一朝财政狀況的相對改觀，也是唐憲宗有能力削平諸多叛亂藩鎮的原因之一。唐憲宗減免了一系列的雜稅，又對稅制做了一些改革，減輕了百姓的負擔。同時在南方，努力開墾農田種植桑樹，四年之内開辟田地4800餘頃，又在南方興修水利，錢糧源源不斷地向北方輸入，這無疑成為平叛戰争的堅強後盾。
同時，唐朝廷相對寬松的政策也和藩鎮軍閥們瘋狂壓榨地方平民的行為（比如李師道的“役及婦女”）形成鮮明對比，老百姓自然想回到朝廷的控制之下。
雖然唐憲宗在削藩一事上獲得了巨大的成功，但是在他統治的後期，他自己也開始迷戀起方士和丹藥來。因為過量地服食丹藥，皇帝開始變得喜怒無常起來，左右服侍的宦官多有獲罪者，最終，元和十五年（公元820年）憲宗被弑殺于中和殿，終年四十三歲。唐憲宗死後，藩鎮割據再起，唐廷終究無力回天。