《菜根譚》是明朝還初道人洪應明的通俗讀物，與陳繼儒的《小窗幽記》，王永彬的《圍爐夜話》共稱為“處世三大奇書”。
這本書為什麼叫菜根譚？
洪應明當時生活非常清苦，看到大把菜根被丢掉感覺很可惜，就想将菜根取走，但又不願虧欠人家什麼，出一點錢将菜根買走。
時間長了，當地的人都稱洪應明為“傻菜根”。
一日，友人“于孔兼”到家中拜訪洪應明；洪應明以菜根鹹菜和米粥相待，于孔兼品嘗後，拍桌叫好。
洪應明用菜根腌制的鹹菜，色澤黑亮，鹹香爽脆，無菜根的苦澀，相較普通的鹹菜，又别有一番滋味。
他的著作最後以菜根命名，下面簡要談談書中的一些思想：
1.欲做精金美玉的人品，定從烈火中煅來；思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過
欲做精金美玉的人品，定從烈火中煅來：想要成就純金美玉的人格品行，必定要經曆烈火鍛煉般的磨砺。
思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過：想要建立轟轟烈烈的豐功偉績，必須要體嘗過如履薄冰的艱辛。凡事順順利利，除非一輩子都靠走運，這顯然是不現實的；遇到麻煩，沒辦法解決；一定要有适合自己的解決方案，才可以面對問題，處理問題。
2.一念錯，便覺百行皆非，防之當如渡海浮囊，勿容一針之罅（xià）漏；萬善全，始得一生無愧，修之當如淩雲寶樹，須假衆木以撐持
一念錯，便覺百行皆非，防之當如渡海浮囊，勿容一針之罅漏：一念之差而做了錯事，便會覺得自己的所有行為都是錯的，是以必須謹防差錯，就像借以渡海的浮囊，不容許出現一個針尖兒大的孔洞。告訴我們，有些事情是非常重要的，萬萬不可兒戲，務必慎重面對，謹慎處理。比方說結婚對象的選擇，工作的選擇，乃至于所在城市的選擇，都會決定一個人的命運。
萬善全，始得一生無愧，修之當如淩雲寶樹，須假衆木以撐持：各種好事全都做過，方能使人一生無悔，是以需要努力修行，就像西方極樂世界中淩雲寶樹，必須憑借衆多林木來支撐和護持。這句話，就是要多做善事兒；内心獲得愉悅，也往往能使人更受歡迎。
3.忙處事為，常向閑中先檢點，過舉自稀；動時念想，預從靜裡密操持，非心自息
忙處事為，常向閑中先檢點，過舉自稀：匆忙之中的所作所為，經常用空閑時間事先檢查審視，錯誤舉動自然就少了。事到臨頭的時候，隻能憑借經驗來處理，如果這個時候再深思熟慮，時間不允許；也不能随便選擇一個決策，那樣依靠運氣處理事情，務必會後悔。
動時念想，預從靜裡密操持，非心自息：行動時的意念想法，預先在安靜時，缜密地籌劃，錯誤想法自然就停息了。
《菜根譚》是儒家通俗讀物，采儒，佛，道三家思想，以心學，禅學為核心，擁有修身，齊家，治國，平天下等大道。
這本小書能夠修身養性，讓煩躁的心情平靜下來，也能夠提供解決問題的一些行之有效的方法，有興趣的讀者可以讀誦翻閱。