《鐵木前傳》是孫犁農村生活題材的一部作品。 四個年輕人，兩種不同的人生觀，在農村合作化的大背景下的河北農村，似有似無的感情悸動，對現實和迷惘，對理想的迷惘。兩個家庭的變化，兩個老人曆久彌堅的友情 在經濟地位微妙變化後的破裂。
鐵木前傳的主體還是四個年輕人，黎老頭的兩個兒子四兒，六兒，傅老剛的女兒九兒，還有全村的焦點小滿兒。九兒對六兒的愛慕是從小開始的，童年的兩小無猜，從小的青梅竹馬，讓他們的友情有一絲絲親情的味道，但兩位老人的沖突激化也沒使這段姻緣有了結果，四兒應該是愛慕者九兒的，他覺得九兒是一類人，會同樣不喜歡落後的六兒，他看不出九兒發呆時的思緒，看不出九兒為六兒擔心，臉紅。六兒的感情有些複雜，他是知道九兒的心意的，又不願傷害童年的感情，對小滿也不是愛戀。六兒是個更想賺錢的少年，小滿兒對六兒也是這樣的微妙感情，談不上愛情，有點暧昧。他們是同一類人，是以彼此能了解，有種相惜和彼此同情的感覺。 小說最後也沒有具體交代四人的感情，一段關于童年的議論讓讀者無限遐想。
孫犁，一位儒雅的知識分子，這部作品顯得如此鶴立雞群，迥異于同時期的其他農村合作化小說。孫犁，含蓄婉轉的風格和畫境般的環境不僅僅透露出的也不是一味的苦澀，也可以找到樂的影子。那些難以為繼的日子裡，傅黎兩家相依為命的點滴，隔着遙遠的歲月，被鍍上了一層金色的光輝。這也是人性的美好。盡管多年後兩家分道揚镳，這些記憶仍然作為珍貴的東西封存在人物心底，無論世事如何變幻。說到最後，其實苦樂何嘗不是相溶的。回憶是輕松的，也是沉重的；信仰是堅定的，也是孤獨的。然而孤獨中自有坦蕩，無奈中亦有堅持。