《铁木前传》是孙犁农村生活题材的一部作品。 四个年轻人，两种不同的人生观，在农村合作化的大背景下的河北农村，似有似无的感情悸动，对现实和迷惘，对理想的迷惘。两个家庭的变化，两个老人历久弥坚的友情 在经济地位微妙变化后的破裂。
铁木前传的主体还是四个年轻人，黎老头的两个儿子四儿，六儿，傅老刚的女儿九儿，还有全村的焦点小满儿。九儿对六儿的爱慕是从小开始的，童年的两小无猜，从小的青梅竹马，让他们的友情有一丝丝亲情的味道，但两位老人的矛盾激化也没使这段姻缘有了结果，四儿应该是爱慕者九儿的，他觉得九儿是一类人，会同样不喜欢落后的六儿，他看不出九儿发呆时的思绪，看不出九儿为六儿担心，脸红。六儿的感情有些复杂，他是知道九儿的心意的，又不愿伤害童年的感情，对小满也不是爱恋。六儿是个更想赚钱的少年，小满儿对六儿也是这样的微妙感情，谈不上爱情，有点暧昧。他们是同一类人，所以彼此能理解，有种相惜和彼此同情的感觉。 小说最后也没有具体交代四人的感情，一段关于童年的议论让读者无限遐想。
孙犁，一位儒雅的知识分子，这部作品显得如此鹤立鸡群，迥异于同时期的其他农村合作化小说。孙犁，含蓄婉转的风格和画境般的环境不仅仅透露出的也不是一味的苦涩，也可以找到乐的影子。那些难以为继的日子里，傅黎两家相依为命的点滴，隔着遥远的岁月，被镀上了一层金色的光辉。这也是人性的美好。尽管多年后两家分道扬镳，这些记忆仍然作为珍贵的东西封存在人物心底，无论世事如何变幻。说到最后，其实苦乐何尝不是相溶的。回忆是轻松的，也是沉重的；信仰是坚定的，也是孤独的。然而孤独中自有坦荡，无奈中亦有坚持。