1947年8月6日，陳毅在報告中央軍委和華東局的電報中寫道：“我認為我黨二十多年來創造傑出的軍事家并不多，最近粟裕，陳赓等先後脫穎而出，前程遠大，将與彭（彭德懷），劉（劉伯承），林（林彪）并肩邁進，這是我黨與人民的偉大收獲。”
從陳毅發給軍委的這封電報中可以得知，在陳毅看來，彭德懷，劉伯承，林彪，粟裕，陳赓是解放戰争期間我軍表現最優秀的将領，是解放軍中的五虎上将。
在解放軍衆多将領中，彭德懷在資曆是非常深的，在十大元帥中，也隻有朱德總司令，賀龍和彭德懷可以稱之為老總。彭德懷畢業于湖南陸軍講武堂，早期在湘軍中擔任過排長，連長，團長等職務。1927年4月，蔣介石發動四一二反革命政變，彭德懷在革命最危急的情況下，放棄了一切榮華富貴，加入了中國共産黨。
1927年7月，彭德懷和滕代遠，黃公略等人上司了平江起義，組建了中國工農紅軍第五軍，任軍長兼第13師師長。之後彭德懷率領紅五軍來到井岡山，和毛主席，朱總司令上司的紅四軍會師。
彭德懷在井岡山時期的職務就很高，但是他嚴于律己，對部下的要求也十分嚴格。1929年初，彭德懷在守衛井岡山的鬥争中，一次軍部經理處長用夥食費買了一隻雞和半斤牛肉，想給彭德懷改善一下生活。彭德懷知道後，立刻把經理處長找來，批評道：“我又不是舊軍閥，對我搞這些特殊幹啥！共産黨隊伍裡，官兵要有鹽同鹹，無鹽同淡。” 并且，彭德懷責令經理處長把雞和牛肉送給醫院的傷病員吃。還警告經理處長說：“你下次不改正，我就要處分你！”
後來彭德懷又擔任紅三軍團軍團長，長征勝利之後擔任紅一方面軍司令員。全面抗戰爆發後，彭德懷擔任八路軍副總指揮兼前敵總指揮，指揮部隊開展獨立自主的遊擊戰争，和日寇血戰八年，為這場反侵略戰争立下了赫赫戰功。解放戰争期間，彭德懷擔任西北野戰軍司令員，第一野戰軍司令員，率領西北野戰軍兩萬人馬和胡宗南的二十餘萬大軍周旋數年，最後将其消滅，解放了大西北。
抗美援朝戰争爆發後，彭德懷又臨危受命，擔任志願軍司令員，在七個月内連續發動了五次大規模的戰役，将以美軍為首的聯合國軍從鴨綠江附近一直打到了三八線附近，維護了中國的國家主權，樹立起了中國的國威軍威。
和彭德懷一樣，劉伯承也是從舊軍隊中出來的，劉伯承畢業于1912年2月考入重慶蜀軍政府開辦的将校學堂，之後又畢業于蘇聯莫斯科進階步兵學校，蘇聯伏龍芝軍事學院。劉伯承曾參加過護國運動，護法運動等重大曆史事件，在川軍中擔任過連長，營長，團長等職務，1926年加入中國共産黨。1927年4月，劉伯承被武漢國民政府任命為暫編第15軍軍長，這是中共黨員在國民革命軍中被任命的第一個軍長職務，之後不久參加了南昌起義。紅軍時期，劉伯承長期擔任中央紅軍參謀一職，抗戰後擔任129師師長。
劉伯承被稱之為儒将，但是卻性格堅毅，1917年，劉伯承在一次戰鬥中受傷，子彈從顱頂射入，從右眼眶飛出，血流如注，他當即昏厥倒地。給劉伯承醫治眼傷的醫術高明的德籍醫生沃克，看過劉伯承的眼傷後，決定對劉伯承施行全身麻醉的手術。劉伯承從沃克醫生口中了解到，使用麻醉藥，有可能對大腦神經帶來不良影響，他堅決地向沃克醫生提出，給他做這次手術不用麻醉。
劉伯承堪比關羽刮骨療毒，在長達3個小時的手術中，劉伯承始終未呻吟一聲，讓在場的所有人，包括醫生都看得心驚肉跳，大家都暗暗敬佩這位中國軍人的毅力。經過半個多月的治療，沃克醫生又給他的右眼安上了一隻假眼球。
不論是抗日戰争期間，還是解放戰争期間，劉伯承都承擔着最為艱巨的任務，從太行山到大别山，劉伯承都率領部隊圓滿完成了上級交給的任務。全國解放之後，劉伯承辭去了西南軍政委員會主席之職，創辦中國人民解放軍軍事學院，為軍隊的正規化和現代化積極努力。
相比于其他将領，林彪是比較年輕的，但是他很早就開始獨自統兵，紅軍時期，他率領的紅一軍團和彭德懷率領的紅三軍團是中央紅軍的兩大王牌主力，多次重創敵軍，是當之無愧的常勝将軍。
抗戰爆發後，林彪擔任八路軍115師師長。首戰平型關，威名天下揚，八路軍組建後的第一仗就是林彪指揮的，殲滅一千餘名日寇日軍，狠狠地打擊了日軍的嚣張氣焰。解放戰争期間，林彪将出關的十萬八路軍，新四軍在短短三年内發展成為了百萬雄師，從東北的白山黑水一直打到海南島，為新中國的建立做出了巨大貢獻。
在共和國衆多将領，陳赓的将領堪稱是一段傳奇。陳赓雖然後來被授予大将軍銜，但是他的資曆極深，1923年就入黨了，比很多元帥入黨時間都要早。陳赓畢業于黃埔一期，被譽為黃埔三傑之一，東征期間還救過蔣介石的命。陳赓早期曾參加過周恩來上司的上海特科，十分擅長情報工作。
紅軍時期，在紅四方面軍任師長的陳赓就以能打仗著稱。黃安戰役，他帶領部隊打得守敵趙冠英不敢出戰，一萬多人片甲不還。陳赓以足智多謀、英勇善戰而著稱，抗戰期間，指揮了七亘村兩次伏擊戰，神頭嶺戰役，響堂鋪伏擊戰等經典戰役，他的三八六旅被美國駐華武官卡爾遜上校稱為“中國最好的一個旅”，日本人甚至在他們的裝甲車上貼上“專打三八六旅”的智語。
解放戰争期間，陳赓率領的中野四縱雖然隻是一個縱隊，但兵力卻有四五萬人，四縱也一直被軍委當成一支單獨的作戰力量使用。在解放戰争3年多的時間裡，陳赓指揮所部轉戰13個省，殲敵70萬，解放城市300餘座，繳獲飛機12架、坦克26輛，各種炮2萬餘門，為中國人民的解放事業，做出了卓越的貢獻。1952年毛主席親自點将，由陳赓負責去建立一所高等技術學院—哈軍工，并擔任院長兼政委。哈軍工的建立，為兩彈一星事業的發展做出了很大的貢獻。
和上述四位将領相比，粟裕算是一個後起之秀，南昌起義的時候，彭德懷，劉伯承的職務都很高，陳赓是營長，林彪是營長，唯獨粟裕隻是個班長。但是粟裕很快就展現了自己的軍事才能，1928年，在七溪嶺戰鬥中，粟裕僅帶着3名戰士巧用智謀，俘虜了上百白軍，被朱老總稱作“青年戰術家”。
不論是紅軍時期，抗戰期間，還是解放戰争期間，粟裕身處的環境都十分惡劣，一直處于遠離中央的大後方，是以導緻粟裕很敢冒險。林彪後來曾評價粟裕，隻要有五成的把握就敢打，而且往往是出奇制勝。
解放戰争是粟裕的巅峰時期，從蘇中七戰七捷，到魯南戰役，宿北戰役，萊蕪戰役，孟良崮戰役，再到豫東戰役，濟南戰役，淮海戰役，粟裕一仗比一仗打得漂亮。粟裕所處的華東地區距離敵人的經濟中心上海和政治中心南京都很近，是以也是敵人重點圍剿的地區，投入的兵力也都是國軍中最精銳的，但是粟裕不但沒有被敵人消滅，反而越打越勇，連戰連捷，最終一舉打過長江，殺向東南數省，為新中國的解放做出了重大貢獻。