1947年8月6日，陈毅在报告中央军委和华东局的电报中写道：“我认为我党二十多年来创造杰出的军事家并不多，最近粟裕，陈赓等先后脱颖而出，前程远大，将与彭（彭德怀），刘（刘伯承），林（林彪）并肩迈进，这是我党与人民的伟大收获。”
从陈毅发给军委的这封电报中可以得知，在陈毅看来，彭德怀，刘伯承，林彪，粟裕，陈赓是解放战争期间我军表现最优秀的将领，是解放军中的五虎上将。
在解放军众多将领中，彭德怀在资历是非常深的，在十大元帅中，也只有朱德总司令，贺龙和彭德怀可以称之为老总。彭德怀毕业于湖南陆军讲武堂，早期在湘军中担任过排长，连长，团长等职务。1927年4月，蒋介石发动四一二反革命政变，彭德怀在革命最危急的情况下，放弃了一切荣华富贵，加入了中国共产党。
1927年7月，彭德怀和滕代远，黄公略等人领导了平江起义，组建了中国工农红军第五军，任军长兼第13师师长。之后彭德怀率领红五军来到井冈山，和毛主席，朱总司令领导的红四军会师。
彭德怀在井冈山时期的职务就很高，但是他严于律己，对部下的要求也十分严格。1929年初，彭德怀在守卫井冈山的斗争中，一次军部经理处长用伙食费买了一只鸡和半斤牛肉，想给彭德怀改善一下生活。彭德怀知道后，立刻把经理处长找来，批评道：“我又不是旧军阀，对我搞这些特殊干啥！共产党队伍里，官兵要有盐同咸，无盐同淡。” 并且，彭德怀责令经理处长把鸡和牛肉送给医院的伤病员吃。还警告经理处长说：“你下次不改正，我就要处分你！”
后来彭德怀又担任红三军团军团长，长征胜利之后担任红一方面军司令员。全面抗战爆发后，彭德怀担任八路军副总指挥兼前敌总指挥，指挥部队开展独立自主的游击战争，和日寇血战八年，为这场反侵略战争立下了赫赫战功。解放战争期间，彭德怀担任西北野战军司令员，第一野战军司令员，率领西北野战军两万人马和胡宗南的二十余万大军周旋数年，最后将其消灭，解放了大西北。
抗美援朝战争爆发后，彭德怀又临危受命，担任志愿军司令员，在七个月内连续发动了五次大规模的战役，将以美军为首的联合国军从鸭绿江附近一直打到了三八线附近，维护了中国的国家主权，树立起了中国的国威军威。
和彭德怀一样，刘伯承也是从旧军队中出来的，刘伯承毕业于1912年2月考入重庆蜀军政府开办的将校学堂，之后又毕业于苏联莫斯科高级步兵学校，苏联伏龙芝军事学院。刘伯承曾参加过护国运动，护法运动等重大历史事件，在川军中担任过连长，营长，团长等职务，1926年加入中国共产党。1927年4月，刘伯承被武汉国民政府任命为暂编第15军军长，这是中共党员在国民革命军中被任命的第一个军长职务，之后不久参加了南昌起义。红军时期，刘伯承长期担任中央红军参谋一职，抗战后担任129师师长。
刘伯承被称之为儒将，但是却性格坚毅，1917年，刘伯承在一次战斗中受伤，子弹从颅顶射入，从右眼眶飞出，血流如注，他当即昏厥倒地。给刘伯承医治眼伤的医术高明的德籍医生沃克，看过刘伯承的眼伤后，决定对刘伯承施行全身麻醉的手术。刘伯承从沃克医生口中了解到，使用麻醉药，有可能对大脑神经带来不良影响，他坚决地向沃克医生提出，给他做这次手术不用麻醉。
刘伯承堪比关羽刮骨疗毒，在长达3个小时的手术中，刘伯承始终未呻吟一声，让在场的所有人，包括医生都看得心惊肉跳，大家都暗暗敬佩这位中国军人的毅力。经过半个多月的治疗，沃克医生又给他的右眼安上了一只假眼球。
不论是抗日战争期间，还是解放战争期间，刘伯承都承担着最为艰巨的任务，从太行山到大别山，刘伯承都率领部队圆满完成了上级交给的任务。全国解放之后，刘伯承辞去了西南军政委员会主席之职，创办中国人民解放军军事学院，为军队的正规化和现代化积极努力。
相比于其他将领，林彪是比较年轻的，但是他很早就开始独自统兵，红军时期，他率领的红一军团和彭德怀率领的红三军团是中央红军的两大王牌主力，多次重创敌军，是当之无愧的常胜将军。
抗战爆发后，林彪担任八路军115师师长。首战平型关，威名天下扬，八路军组建后的第一仗就是林彪指挥的，歼灭一千余名日寇日军，狠狠地打击了日军的嚣张气焰。解放战争期间，林彪将出关的十万八路军，新四军在短短三年内发展成为了百万雄师，从东北的白山黑水一直打到海南岛，为新中国的建立做出了巨大贡献。
在共和国众多将领，陈赓的将领堪称是一段传奇。陈赓虽然后来被授予大将军衔，但是他的资历极深，1923年就入党了，比很多元帅入党时间都要早。陈赓毕业于黄埔一期，被誉为黄埔三杰之一，东征期间还救过蒋介石的命。陈赓早期曾参加过周恩来领导的上海特科，十分擅长情报工作。
红军时期，在红四方面军任师长的陈赓就以能打仗著称。黄安战役，他带领部队打得守敌赵冠英不敢出战，一万多人片甲不还。陈赓以足智多谋、英勇善战而著称，抗战期间，指挥了七亘村两次伏击战，神头岭战役，响堂铺伏击战等经典战役，他的三八六旅被美国驻华武官卡尔逊上校称为“中国最好的一个旅”，日本人甚至在他们的装甲车上贴上“专打三八六旅”的标语。
解放战争期间，陈赓率领的中野四纵虽然只是一个纵队，但兵力却有四五万人，四纵也一直被军委当成一支单独的作战力量使用。在解放战争3年多的时间里，陈赓指挥所部转战13个省，歼敌70万，解放城市300余座，缴获飞机12架、坦克26辆，各种炮2万余门，为中国人民的解放事业，做出了卓越的贡献。1952年毛主席亲自点将，由陈赓负责去创建一所高等技术学院—哈军工，并担任院长兼政委。哈军工的创建，为两弹一星事业的发展做出了很大的贡献。
和上述四位将领相比，粟裕算是一个后起之秀，南昌起义的时候，彭德怀，刘伯承的职务都很高，陈赓是营长，林彪是营长，唯独粟裕只是个班长。但是粟裕很快就展现了自己的军事才能，1928年，在七溪岭战斗中，粟裕仅带着3名战士巧用智谋，俘虏了上百白军，被朱老总称作“青年战术家”。
不论是红军时期，抗战期间，还是解放战争期间，粟裕身处的环境都十分恶劣，一直处于远离中央的大后方，所以导致粟裕很敢冒险。林彪后来曾评价粟裕，只要有五成的把握就敢打，而且往往是出奇制胜。
解放战争是粟裕的巅峰时期，从苏中七战七捷，到鲁南战役，宿北战役，莱芜战役，孟良崮战役，再到豫东战役，济南战役，淮海战役，粟裕一仗比一仗打得漂亮。粟裕所处的华东地区距离敌人的经济中心上海和政治中心南京都很近，因此也是敌人重点围剿的地区，投入的兵力也都是国军中最精锐的，但是粟裕不但没有被敌人消灭，反而越打越勇，连战连捷，最终一举打过长江，杀向东南数省，为新中国的解放做出了重大贡献。