炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，号神農氏，又号魁隗氏、連山氏、列山氏，别号朱襄 （尚有争議，也有說朱襄氏部落曾有三代首領尊号為炎帝 ）。
傳說姜姓部落的首領由于懂得用火而得到王位，是以稱為炎帝。從神農起姜姓部落共有九代炎帝，神農生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。
炎帝所處時代為新石器時代，炎帝故裡目前有六地之争，分别是：陝西寶雞、湖南會同縣連山、湖南株洲炎陵縣、湖北的随州、山西高平、河南柘城 。炎帝部落的活動範圍在黃河中下遊，在姜水（一說是今寶雞市渭濱區的清姜河，一說是今寶雞市岐山縣的岐水。）一帶時部落開始興盛，最初定都在陳地，後來又将都城遷移到曲阜。
相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病；他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還上司部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。
炎帝被道教尊為神農大帝，也稱五榖神農大帝。
神農氏
主要成就：發明醫藥，制耒耜種五谷，制作陶器，開辟集市，聯合黃帝打敗蚩尤等
重要貢獻
炎帝對中華民族的生存繁衍和發展作出了重要貢獻：
制耒耜，種五谷，奠定了農工基礎。耒耜的使用和種五谷，解決了民以食為天的大事，促進了農業生産的發展，為人類由原始遊牧生活向農耕文明轉化創造了條件。
立市廛，首辟市場。據《周易·系辭下》載，神農"日中為市，緻天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。神農發明的以日中為市，以物易物的市場是中國貨币，商業發展的起源和基石。
治麻為布，民着衣裳。原始人本無衣裳，僅以樹葉，獸皮遮身，神農教民麻桑為布帛後，人們才有了衣裳，這是人類由朦昧社會向文明社會邁出的重大一步。
作五弦琴，以樂百姓。據《世本·下篇》載，神農發明了樂器，他削桐為琴，結絲為弦，這種琴後來叫神農琴。神農琴“長三尺六寸六分，上有五弦：曰、宮、商、角、徵、羽”。這種琴發出的聲音，能道天地之德，能表神農之和，能使人們娛樂。
削木為弓，以威天下。神農始創了弓箭，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛了人們的生命安全和勞動成果。
制作陶器，改善生活。在陶器發明前，人們加工處理食物，隻能用火燒烤，有了陶器，人們對食物可以進行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改善了人類的生活條件，對人類的飲食衛生和醫藥發展産生了深遠的影響。
為了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，炎帝神農還立曆日，立星辰，分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。
炎帝管理部落，治理天下很有方法。他不望其報，不貪天下之财，而天下共富之。智貴于人，天下共尊之。他以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿争而财足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。
炎帝還是中國教育的始祖。他教民使用工具，教民播種五谷，教民醫藥，教民制陶、繪畫，教民弓箭、獵獸、健身，教民制琴、教民音樂、舞蹈，還教民智德。可見，炎帝時期，德、智、體、美得到了全面重視和發展。
在神農氏的諸多事迹當中，最為人們稱道和熟悉的是制耒耜、種五谷一事，這也正是神農氏之被稱為“神農”的原因所在，“神農”一詞中的“農”字就完全展現了這一偉大創舉。
炎帝對人類的發展做出了巨大的貢獻。炎帝精神，首要的是創業精神，奉獻精神，敢為人先的創造精神，百折不撓，自強不息的進取精神。炎帝精神使中華後裔在與自然和社會的鬥争中，擺脫愚昧和野蠻，追求先進與文明。這種精神使華夏民族獲得了高度的團結和統一。
至于炎帝的出生地，至今沒有定論，事實上炎帝是一個神化了的人物，它代表的是遠古人類在與大自然的鬥争中改造自然集體智慧的集中展現。在今天，“炎帝”和“黃帝”作為中華五千年文明的象征被載入世界文明的史冊，中國人也稱為“炎黃子孫”。
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