一、癡迷讀書，癡迷稱帝。李遵顼生于公元1163年，即夏神宗，男，黨項族，西夏神宗李遵顼出身近支皇族，是齊國忠武王李彥宗之子，西夏桓宗李純祐、襄宗李安全的族侄。西夏由黨項人建立，國中男子皆以骁悍、善騎射著稱，功名往往是靠刀箭在戰場上搏殺獲得的，對于讀書科舉一般不感興趣。然而李遵顼卻是個“異類”，對騎馬射箭不感興趣，卻癡迷于讀書。公元1203年三月，40歲的李遵顼參加科舉考試，結果在廷試中一舉奪魁，被西夏桓宗欽點為狀元，一時間成為美談。桓宗在位期間，蒙古開始崛起于漠北，嚴重威脅到西夏的安全，而内部貴族之間争權奪利的鬥争不斷，導緻國勢日漸衰落。在這種情況下，桓宗迫切需要能得到賢才輔佐，以便重振國運。在這種情況下，李遵顼便獲得提拔重用，僅用了數年時間，便晉升為大都督府主，以宗室身份執掌兵權，成為朝廷最可倚重的皇族。多年的從政經曆和上任李安全篡權過程，使他萌生了自己也要當皇帝的想法。公元1211年8月12日，早蓄不臣之心的李遵顼便發動政變，廢黜并殺死李安全，然後自立為帝，改元光定，成為中國曆史上僅有的一位狀元皇帝。
二、搖擺不定，認奴作郎。李遵顼在治國理政方面是個“低能兒”，他執政期間不但沒能挽救李安全在位時日漸衰落的國勢，反而用一連串難以彌補的戰略性失誤，将帝國推上滅亡的“懸崖”，令國人痛恨不已。西夏自建國一百多年以來，基本上都在奉行着“事大主義”的外交方針，誰強就跟着誰混的立場和“聯弱抗強”，與其他鄰國結盟的戰略，正是靈活運用了這兩套戰略，西夏才得以在宋、遼、金等大國的夾縫中頑強地生存下來，始終保持獨立地位。李遵顼全盤承襲襄宗李安全自取滅亡的政策，依附蒙古帝國，繼續破壞金國與西夏的關系，發兵侵金，在位期間根本沒有想過與金國議和，雖不斷有忠良之士直言進谏，但一一被他痛罵，包括其子李德任。李德任以放棄太子位、出家為僧為籌碼，進行力谏，卻被神宗囚禁在幽州。禦史中丞梁德懿上書，請诏太子還宮複位，神宗當面予以斥責，并罷去梁德懿的官職。
三、國難臨頭，毫無擔當。蒙古人對李遵顼反複無常的舉動很是鄙視，是以在西夏再次歸附後，蒙古人對夏國的壓榨、欺淩比之前更多、更重。對此，李遵顼隻能“打落牙齒和血吞”，不敢有半點兒怨言。沒過幾年時間，西夏便因蒙古苛刻的征調政策被搞垮，而興、靈諸州因為旱災甚至出現饑民相食的慘狀，實在是建國以來極其罕見的現象。李遵顼的走狗行徑并沒有得到蒙古人的歡心，由于對李遵顼的反複無常很是厭惡，成吉思汗曾多次遣使責備其退位。公元1223年十二月，在蒙古威逼與朝臣反對的雙重壓力下，李遵顼傳位于次子李徳旺，自稱“上皇”仍居住于宮中，以便遙控朝政，他也是以成為西夏唯一的太上皇。公元1226年5月，正當蒙古軍攻陷西夏河西諸城之際，李遵顼病死，終年64歲，谥号英文皇帝，廟号神宗，葬于今甯夏賀蘭山平羌堡西北西夏王陵第161号陪葬墓。作為曆史上唯一的狀元皇帝，李遵顼并未展現出遠見卓識的政治家風範，反而因為一連串的愚蠢政策，将西夏帶進萬劫不複的“深淵”，實在是辱沒平生所學。
蒙古滅西夏形勢圖