一、痴迷读书，痴迷称帝。李遵顼生于公元1163年，即夏神宗，男，党项族，西夏神宗李遵顼出身近支皇族，是齐国忠武王李彦宗之子，西夏桓宗李纯祐、襄宗李安全的族侄。西夏由党项人创建，国中男子皆以骁悍、善骑射著称，功名往往是靠刀箭在战场上搏杀获得的，对于读书科举一般不感兴趣。然而李遵顼却是个“异类”，对骑马射箭不感兴趣，却痴迷于读书。公元1203年三月，40岁的李遵顼参加科举考试，结果在廷试中一举夺魁，被西夏桓宗钦点为状元，一时间成为美谈。桓宗在位期间，蒙古开始崛起于漠北，严重威胁到西夏的安全，而内部贵族之间争权夺利的斗争不断，导致国势日渐衰落。在这种情况下，桓宗迫切需要能得到贤才辅佐，以便重振国运。在这种情况下，李遵顼便获得提拔重用，仅用了数年时间，便晋升为大都督府主，以宗室身份执掌兵权，成为朝廷最可倚重的皇族。多年的从政经历和上任李安全篡权过程，使他萌生了自己也要当皇帝的想法。公元1211年8月12日，早蓄不臣之心的李遵顼便发动政变，废黜并杀死李安全，然后自立为帝，改元光定，成为中国历史上仅有的一位状元皇帝。
二、摇摆不定，认奴作郎。李遵顼在治国理政方面是个“低能儿”，他执政期间不但没能挽救李安全在位时日渐衰落的国势，反而用一连串难以弥补的战略性失误，将帝国推上灭亡的“悬崖”，令国人痛恨不已。西夏自建国一百多年以来，基本上都在奉行着“事大主义”的外交方针，谁强就跟着谁混的立场和“联弱抗强”，与其他邻国结盟的战略，正是灵活运用了这两套战略，西夏才得以在宋、辽、金等大国的夹缝中顽强地生存下来，始终保持独立地位。李遵顼全盘承袭襄宗李安全自取灭亡的政策，依附蒙古帝国，继续破坏金国与西夏的关系，发兵侵金，在位期间根本没有想过与金国议和，虽不断有忠良之士直言进谏，但一一被他痛骂，包括其子李德任。李德任以放弃太子位、出家为僧为筹码，进行力谏，却被神宗囚禁在幽州。御史中丞梁德懿上书，请诏太子还宫复位，神宗当面予以斥责，并罢去梁德懿的官职。
三、国难临头，毫无担当。蒙古人对李遵顼反复无常的举动很是鄙视，所以在西夏再次归附后，蒙古人对夏国的压榨、欺凌比之前更多、更重。对此，李遵顼只能“打落牙齿和血吞”，不敢有半点儿怨言。没过几年时间，西夏便因蒙古苛刻的征调政策被搞垮，而兴、灵诸州因为旱灾甚至出现饥民相食的惨状，实在是建国以来极其罕见的现象。李遵顼的走狗行径并没有得到蒙古人的欢心，由于对李遵顼的反复无常很是厌恶，成吉思汗曾多次遣使责备其退位。公元1223年十二月，在蒙古威逼与朝臣反对的双重压力下，李遵顼传位于次子李徳旺，自称“上皇”仍居住于宫中，以便遥控朝政，他也因此成为西夏唯一的太上皇。公元1226年5月，正当蒙古军攻陷西夏河西诸城之际，李遵顼病死，终年64岁，谥号英文皇帝，庙号神宗，葬于今宁夏贺兰山平羌堡西北西夏王陵第161号陪葬墓。作为历史上唯一的状元皇帝，李遵顼并未展现出远见卓识的政治家风范，反而因为一连串的愚蠢政策，将西夏带进万劫不复的“深渊”，实在是辱没平生所学。
蒙古灭西夏形势图