高柔，這位三國時期曹魏名臣，曹魏政權的主要謀臣之一，他從三十歲起投靠曹魏，曆經曹操，曹丕，曹睿，曹芳，曹髦五代四朝，目睹其興起到衰亡過程。他資格老，官聲也不錯，作了廷尉23年，執法公正，其官位也做到了司徒，司空的高位。也是高平陵政變後司馬懿得以安穩接手曹爽權力的重要助力。
【三國志 高柔】
高柔字文惠，陳留郡（今河南開封東南）人。他生于戰亂頻仍的東漢末年，父親高靖當時任蜀郡都尉，而年幼的高柔留在家鄉。動亂的年代使人增長才幹，高柔的聰明才智很快便表現出來。
一次，年方弱冠的高柔忽然把鄉親們召集起來，勸大家趕快離開。高柔說，陳留曆來是兵家必争之地，而現任兖州太守曹操又是個胸懷大志的人，他不會不來争奪近在咫尺的陳留；陳留太守張邈雖然也小有名氣，但他絕不是曹操的對手；陳留不久就要出現戰禍，必須盡快離開。
他的話幾乎無人相信，除了因為高柔此時太年輕這一點外，還因為曹操和張邈是盡人皆知的生死之交。
曹操和張邈是在讨董卓的戰鬥中，共舉義旗，并肩作戰時結識的。後來張邈得罪了讨董盟主袁紹，袁紹便命曹操殺張邈，曹操堅決拒絕。"太祖（曹操）之征陶謙，敕家曰：'我若不還，往依孟卓（張邈字孟卓）。'後還，見邈，垂泣相對。其親如此"（《張邈傳》）這樣要好的朋友，怎麼會互相攻打呢？高柔見衆人均不以為然，隻得帶領自己的宗族去投奔在河北的從兄高幹。
興平元年（公元194年），就在高柔離開不久，陳留太守張邈在其弟張超與曹操部将陳宮等人的鼓動下，趁曹操出兵徐州之際，突然叛曹，迎呂布為兖州牧。曹操回軍厮殺，雙方鏖戰數年，陳留淪為戰場，"是歲旱，蟲蝗，少谷，百姓相食"（《三國志·張邈傳》）。
【三國志 張邈】
血的現實使人們清醒過來，在張邈的敗亡聲中，青年高柔初露頭角，人們對他的遠見卓識刮目相看。
不久，高柔之父高靖病死在四川任上，高柔不遠萬裡，不避艱險，赴蜀奔喪。由于沿途兵連禍結，加之道路險阻，高柔費盡辛苦，曆時三年才接回了父親的靈柩。這一孝行很快便被傳為佳話，高柔的名聲不胫而走。
建安九年（公元204年），曹操徹底戰勝了袁氏父子，袁紹的外甥、高柔的從兄高幹投降了曹操，高柔也于此時歸曹，曹操任高柔為菅縣長。
建安十年（公元205年），高幹又以并州叛曹，曹操便擊殺高幹。高柔未參與其從兄高幹的這一行動，躲過了一場大難，也顯示出他政治上的成熟。雖然高柔沒有參加叛亂，但仍然受到曹操的懷疑。
但一天夜裡，曹操微服私訪，發現高柔穿着單薄的衣衫、懷抱着一大堆文書坐在公案邊睡着了。這種忠于職守的精神使曹操很受感動，他親自脫下自己穿的皮衣，蓋在高柔身下。從此，高柔逐漸得到曹操的信任和重用，成為曹魏的重要謀臣。
【三國演義 曹操】
建安十六年（公元211年）三月，曹操調守關右的侍中鐘繇去進攻漢中的張魯，高柔谏阻說，如果鐘繇入關，涼州的馬超、韓遂等必然會起兵，"宜先招集三輔，三輔苟平，漢中可傳檄而定也"。
曹操不聽勸告，固執己見。鐘繇揮師入關後，馬超、韓遂等果據潼關而反，曹操費了很大的力氣才平定了關中。
曹操晚年多疑，特意設定校事一職，以監視群臣的動靜，并委派趙達、盧洪等一班無賴小人充任校事。高柔這時擔任法曹掾，他認為群臣各司其職，不必再設校事這類職務；并且趙達等又都是些擅作威福的家夥，用這種人必定要壞事。
但曹操卻自以為是，說："我比你更了解趙達等人，過去叔孫通尚能利用群盜，難道我還駕馭不了趙達這班人嗎？"後來，趙達、盧洪等人果然利用手中的職權營私舞弊、胡作非為。事情暴露後，曹操才後悔沒有聽從高柔的勸告，并下令處決了趙達等人。
文帝時，三公雖位居高官，但并不被重視，隻是徒有虛名。高柔又向文帝進言，說三公均國之棟梁，有豐富的政治經驗，應該經常征詢他們的意見，讓他們多參與朝政。文帝很贊成他的看法，立即下令照辦。
此外，由于高柔執法剛正不阿，連身為皇帝的曹丕也懼怕他的犯顔直谏。一次，曹丕為了報複，要殺掉治書執法鮑勳，高柔作為廷尉，堅決抗命不從。曹丕無奈，隻好臨時将高柔支開，另派他人辦案，才處死了鮑勳。
【三國志 曹丕】
魏明帝時，高柔任廷尉。當時，軍營中紀律十分嚴明，稍有越軌，便将嚴罰。 一日，營中報告上司說，護軍營軍士窦禮已數日不歸，想來是開了小差。為嚴軍紀，請求追捕，同時沒收其家财産，罰其妻盈以及全家男女充當官家的奴隸。
消息傳至窦禮的妻子盈的耳中，她為之大驚，聲稱冤枉，向官府申訴。但官府是以案涉及軍中之事，不敢受理，隻是輕描淡寫地推卻了事。盈見無申訴之門，為了全家的安危，拼死求見廷尉高柔，請其明察。
高柔聽完申訴，問她："你怎麼知道你丈夫不是逃亡？"盈哭道："我丈夫久經沙場，從不懼怕戰場上的刀光血影，絕不會逃跑。另外，他對我十分珍愛，亦不是那種輕薄浮華不顧家庭妻小的人。我以為他的失蹤定另有隐情，請大人公斷。"
高柔聽後覺得有理，問："你丈夫與别人有過仇恨嗎？"盈回答："丈夫為人良善，從沒跟人有仇怨。"高柔再換一個角度問："你丈夫沒跟人有錢物上的交往嗎？"盈想了想，答道："對了，曾借錢給同營軍士焦子文，我夫多次向他索要，他不肯歸還。"
高柔心中一驚，焦子文為人狡詐刁蠻，前天酒後傷人觸犯軍紀，正被押在監獄，窦禮失蹤此事會不會與他有關呢？想到此，高柔對盈說："你且暫回去，待我調查之後再作決斷。"
高柔待盈走後，立即傳令将焦子文從牢中提出，詢問幾句前日傷人之事後，談鋒一轉問道："你曾借過人家的錢嗎？"焦子文措手不及，面容失色，過了片刻方才回答："我孤單貧窮，不敢借人家的錢。"
高柔見他神态有異，單刀直入道："你曾借過同營軍士窦禮的錢，為什麼說不曾借呢？"焦子文聞言臉色大變，知事已敗露，無言以對。 高柔怒喝道："你已經殺了窦禮，我證據在手，趁早招認，方可減罪，否則休怪軍法無情！"
焦子文頓時魂飛魄散，連忙叩頭招認了犯罪事實，及埋藏窦禮屍體的地方。高柔于是派遣士卒，按照焦子文的供詞所指，前去挖掘，找到了窦禮的屍體。皇帝下诏恢複了窦禮家人的平民身份，返還了家産。
齊王曹芳即皇帝位後，也十分信任高柔。正始六年（公元245年）八月，高柔由太常升任司空，正始九年（公元248年）四月，高柔任司徒，高柔位至三公，可謂榮寵有加。
【司馬懿高平陵政變】
正始十年（公元249年），魏國發生了一次重大事變，高平陵兵變，司馬懿與郭太後暗中結成聯盟，趁曹爽等人前往高平陵之機，開始發難。司馬懿趁曹爽兄弟陪齊王芳前往洛陽城外九十裡的明帝墓時，突然率兵奪取了武庫，控制了洛水浮橋。阻斷了曹爽等人的歸路。曹爽放棄抵抗，被解除了兵權。又過了幾天，曹爽兄弟被殺，并夷了三族。
在這次事件中，高柔曾起過重要作用。這時候需要可靠而又有威望的人接管曹爽等人兵權，接管軍隊，控制軍隊不出亂子。高柔，這位老資格幹部，既能服衆，又為司馬懿派系和郭太後所接受。高柔便以假節行大将軍事的身份，占據了曹爽營，被司馬懿稱為"周勃"。
曹爽等被殺後，高柔因功被封為萬歲鄉侯。這一次，高柔又以他的聰明預見投向了勝利者一邊，不但幸免于難，而且步步高升。
高貴鄉公即位，高柔被封為安國侯，任太尉。常道鄉公（元帝）即位，又給高柔增食邑至四千戶，并将其二子封為亭侯。
景元四年（公元263年），年已九十歲的高柔與世長辭。又過了兩年（公元265年），曹魏政權就被司馬氏取代了。
高柔才高識遠，先後提出過不少有預見性的建議。他勤勤懇懇，剛正不阿，敢于直谏，是曹魏王朝著名的直臣。他長期擔任廷尉，掌刑公正，審案細緻，是廉明的執法吏。
當然，和許多封建社會中的臣子一樣，高柔也有追求利祿、趨炎附勢的一面。他的遠見卓識以及他的剛正不阿、執法如山的品德，仍是值得後人借鑒的。