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司馬懿發動高平陵事變之是以能獲得成功，主要原因有三個。一是司馬懿的深謀遠慮，二是曹爽的無能，三是部分曹魏元老對司馬懿的鼎立支援。今天要介紹的，便是這些曹魏元老中的一位。
他的名字，叫做高柔。
高柔，字文惠，兖州陳留郡圉縣人氏。後漢末年，天下大亂。高柔的父親高靖遠赴蜀郡任職，隻留下年輕的高柔随同親屬留在陳留。
當時，陳留所屬的兖州局勢錯綜複雜。曹操受陳留太守張邈等人的支援入主兖州，并很快大敗在兖州境内的黃巾軍，使得兖州局勢初步穩定。但年僅20歲的高柔卻勸告族人和鄉親盡快離開兖州。
高柔認為目前雖然曹操與張邈必然與張邈發生沖突，陳留一定會成為戰場。不過部分親友覺得高柔年輕，沒把他的話當回事。無奈之下高柔隻能帶領自己的族人離開陳留，投奔在袁紹手下任職的近親高幹。
沒過幾年，高柔的預測果然應驗。張邈與曹操沖突日益尖銳，終于反目為仇，發生了長達一年多的武裝沖突，陳留也如高柔所料淪為戰場。不過，最終高柔還是沒能躲開曹操。官渡之戰結束後，他随着高幹一起投降了曹操，從此開始了他在曹魏帝國近60年的仕途生涯。
高柔剛到曹營，雖然表現不錯，但迎接他的并不是曹操的贊許，而是曹操的殺心，差點就把高柔給宰了。事情的發生是這樣的。
獻帝建安十年（公元205年），高幹在并州反叛曹操，雖然高柔沒有參與，但由于和高幹的關系，曹操對高柔産生猜忌和懷疑。想找個茬把高柔殺了。
不過，手下人沒有找到什麼借口，曹操便親自出馬，深夜微服出行來找高柔。結果看到高柔披着單衣，擁着雙膝抱着文書就睡着了。曹操非常感動，把身上的皮裘蓋在高柔身上才離去。懷疑自然也就煙消雲散。
高柔在曹操時期先後擔任過菅縣縣長、刺奸令史、丞相倉曹屬、尚書郎、丞相理曹掾、颍川太守、法曹掾等職務，表現出其良吏本色。魏文帝曹丕時期，他又擔任廷尉之職，執掌刑罰。魏明帝曹睿時期，他又擔任過太常、司徒，可謂是曹魏帝國的重臣。
不過，随着曹芳期間司馬懿與曹爽沖突的加劇，曹魏帝國面臨一場巨變。高柔又一次發揮了他弱冠之時精準的判斷能力，再一次選擇了勝利的一方，并且在這場鬥争中發揮了重要作用，被司馬懿比喻為漢初的周勃。高柔也是以被進封為萬歲鄉侯，後為安國侯、太尉，最終以九十歲的高齡壽終正寝。