高柔，这位三国时期曹魏名臣，曹魏政权的主要谋臣之一，他从三十岁起投靠曹魏，历经曹操，曹丕，曹睿，曹芳，曹髦五代四朝，目睹其兴起到衰亡过程。他资格老，官声也不错，作了廷尉23年，执法公正，其官位也做到了司徒，司空的高位。也是高平陵政变后司马懿得以安稳接手曹爽权力的重要助力。
【三国志 高柔】
高柔字文惠，陈留郡（今河南开封东南）人。他生于战乱频仍的东汉末年，父亲高靖当时任蜀郡都尉，而年幼的高柔留在家乡。动乱的年代使人增长才干，高柔的聪明才智很快便表现出来。
一次，年方弱冠的高柔忽然把乡亲们召集起来，劝大家赶快离开。高柔说，陈留历来是兵家必争之地，而现任兖州太守曹操又是个胸怀大志的人，他不会不来争夺近在咫尺的陈留；陈留太守张邈虽然也小有名气，但他绝不是曹操的对手；陈留不久就要出现战祸，必须尽快离开。
他的话几乎无人相信，除了因为高柔此时太年轻这一点外，还因为曹操和张邈是尽人皆知的生死之交。
曹操和张邈是在讨董卓的战斗中，共举义旗，并肩作战时结识的。后来张邈得罪了讨董盟主袁绍，袁绍便命曹操杀张邈，曹操坚决拒绝。"太祖（曹操）之征陶谦，敕家曰：'我若不还，往依孟卓（张邈字孟卓）。'后还，见邈，垂泣相对。其亲如此"（《张邈传》）这样要好的朋友，怎么会互相攻打呢？高柔见众人均不以为然，只得带领自己的宗族去投奔在河北的从兄高干。
兴平元年（公元194年），就在高柔离开不久，陈留太守张邈在其弟张超与曹操部将陈宫等人的鼓动下，趁曹操出兵徐州之际，突然叛曹，迎吕布为兖州牧。曹操回军厮杀，双方鏖战数年，陈留沦为战场，"是岁旱，虫蝗，少谷，百姓相食"（《三国志·张邈传》）。
【三国志 张邈】
血的现实使人们清醒过来，在张邈的败亡声中，青年高柔初露头角，人们对他的远见卓识刮目相看。
不久，高柔之父高靖病死在四川任上，高柔不远万里，不避艰险，赴蜀奔丧。由于沿途兵连祸结，加之道路险阻，高柔费尽辛苦，历时三年才接回了父亲的灵柩。这一孝行很快便被传为佳话，高柔的名声不胫而走。
建安九年（公元204年），曹操彻底战胜了袁氏父子，袁绍的外甥、高柔的从兄高干投降了曹操，高柔也于此时归曹，曹操任高柔为菅县长。
建安十年（公元205年），高干又以并州叛曹，曹操便击杀高干。高柔未参与其从兄高幹的这一行动，躲过了一场大难，也显示出他政治上的成熟。虽然高柔没有参加叛乱，但仍然受到曹操的怀疑。
但一天夜里，曹操微服私访，发现高柔穿着单薄的衣衫、怀抱着一大堆文书坐在公案边睡着了。这种忠于职守的精神使曹操很受感动，他亲自脱下自己穿的皮衣，盖在高柔身下。从此，高柔逐渐得到曹操的信任和重用，成为曹魏的重要谋臣。
【三国演义 曹操】
建安十六年（公元211年）三月，曹操调守关右的侍中钟繇去进攻汉中的张鲁，高柔谏阻说，如果钟繇入关，凉州的马超、韩遂等必然会起兵，"宜先招集三辅，三辅苟平，汉中可传檄而定也"。
曹操不听劝告，固执己见。钟繇挥师入关后，马超、韩遂等果据潼关而反，曹操费了很大的力气才平定了关中。
曹操晚年多疑，特意设置校事一职，以监视群臣的动静，并委派赵达、卢洪等一班无赖小人充任校事。高柔这时担任法曹掾，他认为群臣各司其职，不必再设校事这类职务；并且赵达等又都是些擅作威福的家伙，用这种人必定要坏事。
但曹操却自以为是，说："我比你更了解赵达等人，过去叔孙通尚能利用群盗，难道我还驾驭不了赵达这班人吗？"后来，赵达、卢洪等人果然利用手中的职权营私舞弊、胡作非为。事情暴露后，曹操才后悔没有听从高柔的劝告，并下令处决了赵达等人。
文帝时，三公虽位居高官，但并不被重视，只是徒有虚名。高柔又向文帝进言，说三公均国之栋梁，有丰富的政治经验，应该经常征询他们的意见，让他们多参与朝政。文帝很赞成他的看法，立即下令照办。
此外，由于高柔执法刚正不阿，连身为皇帝的曹丕也惧怕他的犯颜直谏。一次，曹丕为了报复，要杀掉治书执法鲍勋，高柔作为廷尉，坚决抗命不从。曹丕无奈，只好临时将高柔支开，另派他人办案，才处死了鲍勋。
【三国志 曹丕】
魏明帝时，高柔任廷尉。当时，军营中纪律十分严明，稍有越轨，便将严罚。 一日，营中报告上司说，护军营军士窦礼已数日不归，想来是开了小差。为严军纪，请求追捕，同时没收其家财产，罚其妻盈以及全家男女充当官家的奴隶。
消息传至窦礼的妻子盈的耳中，她为之大惊，声称冤枉，向官府申诉。但官府因此案涉及军中之事，不敢受理，只是轻描淡写地推却了事。盈见无申诉之门，为了全家的安危，拼死求见廷尉高柔，请其明察。
高柔听完申诉，问她："你怎么知道你丈夫不是逃亡？"盈哭道："我丈夫久经沙场，从不惧怕战场上的刀光血影，绝不会逃跑。另外，他对我十分珍爱，亦不是那种轻薄浮华不顾家庭妻小的人。我以为他的失踪定另有隐情，请大人公断。"
高柔听后觉得有理，问："你丈夫与别人有过仇恨吗？"盈回答："丈夫为人良善，从没跟人有仇怨。"高柔再换一个角度问："你丈夫没跟人有钱物上的交往吗？"盈想了想，答道："对了，曾借钱给同营军士焦子文，我夫多次向他索要，他不肯归还。"
高柔心中一惊，焦子文为人狡诈刁蛮，前天酒后伤人触犯军纪，正被押在监狱，窦礼失踪此事会不会与他有关呢？想到此，高柔对盈说："你且暂回去，待我调查之后再作决断。"
高柔待盈走后，立即传令将焦子文从牢中提出，询问几句前日伤人之事后，谈锋一转问道："你曾借过人家的钱吗？"焦子文措手不及，面容失色，过了片刻方才回答："我孤单贫穷，不敢借人家的钱。"
高柔见他神态有异，单刀直入道："你曾借过同营军士窦礼的钱，为什么说不曾借呢？"焦子文闻言脸色大变，知事已败露，无言以对。 高柔怒喝道："你已经杀了窦礼，我证据在手，趁早招认，方可减罪，否则休怪军法无情！"
焦子文顿时魂飞魄散，连忙叩头招认了犯罪事实，及埋藏窦礼尸体的地方。高柔于是派遣士卒，按照焦子文的供词所指，前去挖掘，找到了窦礼的尸体。皇帝下诏恢复了窦礼家人的平民身份，返还了家产。
齐王曹芳即皇帝位后，也十分信任高柔。正始六年（公元245年）八月，高柔由太常升任司空，正始九年（公元248年）四月，高柔任司徒，高柔位至三公，可谓荣宠有加。
【司马懿高平陵政变】
正始十年（公元249年），魏国发生了一次重大事变，高平陵兵变，司马懿与郭太后暗中结成联盟，趁曹爽等人前往高平陵之机，开始发难。司马懿趁曹爽兄弟陪齐王芳前往洛阳城外九十里的明帝墓时，突然率兵夺取了武库，控制了洛水浮桥。阻断了曹爽等人的归路。曹爽放弃抵抗，被解除了兵权。又过了几天，曹爽兄弟被杀，并夷了三族。
在这次事件中，高柔曾起过重要作用。这时候需要可靠而又有威望的人接管曹爽等人兵权，接管军队，控制军队不出乱子。高柔，这位老资格干部，既能服众，又为司马懿派系和郭太后所接受。高柔便以假节行大将军事的身份，占据了曹爽营，被司马懿称为"周勃"。
曹爽等被杀后，高柔因功被封为万岁乡侯。这一次，高柔又以他的聪明预见投向了胜利者一边，不但幸免于难，而且步步高升。
高贵乡公即位，高柔被封为安国侯，任太尉。常道乡公（元帝）即位，又给高柔增食邑至四千户，并将其二子封为亭侯。
景元四年（公元263年），年已九十岁的高柔与世长辞。又过了两年（公元265年），曹魏政权就被司马氏取代了。
高柔才高识远，先后提出过不少有预见性的建议。他勤勤恳恳，刚正不阿，敢于直谏，是曹魏王朝著名的直臣。他长期担任廷尉，掌刑公正，审案细致，是廉明的执法吏。
当然，和许多封建社会中的臣子一样，高柔也有追求利禄、趋炎附势的一面。他的远见卓识以及他的刚正不阿、执法如山的品德，仍是值得后人借鉴的。