孝明帝在公元510年出生，于公元515年即位，时年6岁，于公元528年被杀，时年19岁。
孝明帝
孝明帝元诩即位的时候，年仅6岁，由其生母胡太后临朝听政。这胡太后名胡充华，崇信佛教，大兴寺塔，以在皇宫侧造永宁寺更为宏伟，并在龙门开凿佛龛，耗费不计其数。
上行下效，皇亲、权贵亦竞相淫侈，加之连年旱、水灾不断，地方官吏贪污苛剥，使得百姓饥寒交迫，命不保夕，于是盗贼四起，天下皆叛。
这太后虽颇信佛教，但耐不得年轻守寡，又有大权在握，便觉得没有办不到的事情。她见清河文献王元怿年轻美貌，仪表堂堂，便逼其与己私通，淫乱后宫。
公元520年2月，太后与元怿淫乱的风声传到了孝明帝元诩的耳中，他虽年只10余岁，也已懂事故，觉得面子上很是难堪，便心恨太后，更恨元择，便与侍中、领军将军元义、卫将军刘腾设计诛杀元怿，撤去母后临朝听政的权力，自己亲政。
元义与刘腾合谋，让主食中皇门胡定自己供认：“元怿贿赂我，让我毒死皇上，许诺他当了皇上，使我永享富贵。”孝明帝一听，当然相信，便于7月4日行动，突然袭击，将元怿抓住杀掉，将胡太后囚禁宣光殿。从此，元义、刘腾乘机辅政擅权。
523年3月，刘腾因病逝世，朝中由元义一人专权。525年2月，胡太后以要削发为尼为借口，让明帝放自己出去。明帝以为母亲真的要削发为尼，哭诉阻止，并感到元怿反正早已被杀，便同时解除了对胡太后的因禁。
胡太后解禁之后，又设计除掉元义，自己重新临朝；随后，她又开始宠幸郑俨、徐纥、李神轨等人，把孝明帝身边的亲信一个一个逐出，对皇帝严加控制，孝明帝的亲政问题又落了空。这样一来，孝明帝和母后又产生了新的矛盾。
公元528年2月，孝明帝很讨厌郑俨、徐纥等人，逼胡太后将他们除掉，但胡太后不答应。孝明帝便秘密下诏命驻镇晋阳，也就是现在山西太原市的讨虏大都督尔朱荣发兵洛阳，以此胁迫胡太后交权。
当尔朱荣兵至上党，也就是现在山西长治市附近的时候，孝明帝又密语让其原地待命。然而正是这时，徐纥、郑俨听说尔朱荣发兵洛阳，知其是奉旨针对自己以及胡太后而来，十分害所，急忙找胡太后密谋杀害孝明帝元诩。元诩死的时候年只19岁，谥孝明皇帝。