关宁锦防线指的是明朝后期，为了抵御后金攻略，以山海关、宁远、锦州为据点所构筑的一道防线。
其中，山海关是后盾，宁远是中坚，锦州是前沿。有人评价关宁锦防线固若金汤，是古代中国防御体系的巅峰，松锦大战前，是后金（满清）无法逾越的天堑。
然而现实是从努尔哈赤到皇太极时期，曾先后三次占领锦州地区，又主动放弃。至于原因很少理解，辽西一带不适合种庄稼，还要与明军死磕，对于后金来讲，实在没有修筑堡垒的必要。
而且，从公元1629年开始，皇太极得以绕过关宁锦防线，借道蒙古直逼明朝京师，所谓的关锦宁防线好像也没什么用了。
公元1619年，明朝刚经历了萨尔浒惨败。从万历四十七年（公元1619）一直到天启元年（公元1621），明朝在和后金的对抗中节节败退。
1622年，努尔哈赤发动河西攻势，王化贞失败后放弃锦宁地区，退入山海关。这一年，山海关以外已无明朝一兵一卒！
山海关再往南就是北京，大明皇帝就住在这里。一旦山海关被攻克，这个时候大明朝可没有于谦，没有能力组织一场北京保卫战。
再后来嘉靖年间发生庚戌之变，蒙古俺答汗直逼北京，明朝只能依靠各地勤王，然而这些勤王的兵马非但没有打退敌人进攻，反倒成了京师周遭百姓的负担……
天启皇帝就是再傻，关乎到自身安全问题也不会懈怠。
这个时候，天启的老师孙承宗站了出来，经过到实地现场考察以后，自请为蓟辽督师。在皇帝的支持下，打造了一条固若金汤的关锦宁防线。
对于皇帝来讲，山海关当然是要守的，而将宁远、锦州作为防线，则意味着将防线前移，可以得到一片战略缓冲区。退一步可以积极防御，进一步也能将战火移至山海关以外，保证京师的安全。
从1622年到1626年的四年时间里，努尔哈赤并没有对锦宁一带发起进攻。
大概真的是明朝的这道防线固若金汤，从而成就了孙承宗的名声。《明史》记载：“关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣。”
只是这一切都是要花钱的，城池的修建，兵器、战甲的购置，军队的粮饷……
兵科给事中李鲁生在奏疏中写道“今以十四万之众，岁费六百万，虽言唯敌是求，其实百事不办……”
不否认朝廷不少官员只会打嘴炮，但人家说的也是事实，关宁锦防线防守有余，进取不足。
当时的明军缺乏野战能力，就连袁崇焕也认为对付后金只能“凭坚城以用大炮一著。”但是想要凭借修地堡一路推到对手家，并不容易。
后金骑兵能力比明军机动性强，你可以修城，人家可以拆，想什么时候打就什么时候打，战争的决定的权不在明军手里。
当然最重要的还是明朝没钱！别看明朝地盘广大，明朝后期正值小冰河期，旱灾、水灾瘟疫，导致北方颗粒无收，江南工商业虽然发达，东林党为了自己腰包不希望朝廷收税。
再有就是所有封建王朝后期的通病——土地兼并，有地的都是皇亲、士绅，朝廷只能把手伸向没地的农民。
农民虽然好欺负，兔子急了也咬人，明朝最终便是被农民起义所葬送！