秦观，字少游，人称淮海居士，北宋婉约派词人。大家对他的词作耳熟能详，从“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”、“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”等清丽凄美的词句，可能认为他只是一个风流才子。其实不然，秦观还是一个蚕业专家，他曾写过一部在中国农学史上负有盛名的专著《蚕书》，这部专著在世界蚕桑史上也有很高的地位，在美国国会图书馆的《淮海集》中，就收录有《蚕书》。
中国的蚕丝业历史十分悠久，自古以来，中国农桑并举，蚕桑业具有十分重要的地位。20世纪初，著名考古学家李济说：“中国有历史就有关于蚕业史记载，它是中国文化的一个指数。”
但在宋代以前，有关蚕桑方面的专著却不多，只有少数文献资料有论述。比如《齐民要术》中的“种桑柘”的篇章，其中也提到过养蚕，但篇幅十分有限，可操作性不强。
秦观的老家在高邮。秦观年少时，除读书游历外，还直接参加过蚕桑生产，这使得他有机会观察和研究蚕桑，为写出《蚕书》积累了宝贵的实战经验。秦观在老家闲居时，写过《田居四首》，其中一首有诗句云：“入夏桑柘稠，阴阴翳墟落。新麦已登场，馀蚕犹占箔。”
秦观不仅自己亲自参与蚕桑方面的实践，他还带着学者那种严谨治学的态度，对有关蚕桑生产的问题进行了详细的思考和调研。他在《蚕书》的前言中写道：
考之禹贡，扬、梁、幽、雍，不贡茧物。兖篚织文......而桑土既蚕，独言于兖。然则九州蚕事，兖为最乎？
也就是说：“人们为什么提起栽桑养蚕，独独都说兖州呢？那里是最好的吗？”带着这个问题，在北上赴京师途经济河之间，秦观进行了实地调研。在兖州，他发现农家妇女人人养蚕，而且形成 一种风俗习惯，于是，他对兖州的蚕桑产业进行了考察，并记录下了一些重要资料。
由此可见，秦观从事过农事生产，对蚕桑生产也是十分熟悉的。所以，结合他在老家高邮从事蚕桑养殖的经验，他写出《蚕书》这部专著，也就不足为奇了。
《蚕书》总结宋代以前兖州地区的养蚕和缫丝的经验。全书共11章，不到1000字，但言简意赅，可操作性强。可以说是一本简明的育蚕缫丝技术教科书。除去前言，正文分为十章，分别为：“种变、时食、制居、化治、钱眼、锁星、添梯、车、祷神、戎治。”其中“种变、时食、制居”是讲述蚕的生理特点以及育蚕技术；“化治、钱眼、锁星、添梯、车”讲述煮茧的方法、缫丝的设备和操作；“祷神”讲述民间养蚕的风俗；“戎治”讲述蚕业在西域的传播。
从《蚕书》中的论述中，我们可以看出，宋代的养蚕技术已具备了很高的科学水平。笔者认为，主要体现在以下三个方面。
一、科学地讲述了蚕的生理特点
秦观比较详细地论述了蚕的生长发育规律，给出了各龄、各眠的龄期、眠期长短。如果将他给出的龄期、眠期和现代养蚕法相比，可以发现，除稚蚕期外，其它龄期、眠期长短，几乎没有差别。
秦观指出：“五日，色青；六日，白；七日，蚕已蚕，尚卧而不伤。”也就是，蚕在用人体体温催青的条件下，第五天蚕卵变青色，第六天再转白，第七天孵化。
这说明在北宋时期，人们对蚕的生理特点已经有了科学的记录。
二、科学地阐明了蚕的孵化技术
在《种变》篇中，秦观讲述了蚕的浴种孵化技术：“腊之日，聚蚕种，沃以牛溲，浴于川，毋伤其藉，乃县之。”意思是说，腊月时，蚕种要先用牛尿浇浸一下，然后放在河里淘洗干净，然后将蚕种悬挂起来。
为什么要用牛尿浴种呢？现代科学证实：首先，牛尿为弱碱性，能溶解蚕卵外层的蛋白质，使得幼蚕易于孵出；其次，牛尿含有磷酸盐、硫酸盐、盐酸盐等矿物质，可以去除蚕卵上的一些病原物。虽然，现在早已不采用这种方法，但古人的总结还是有一定科学依据的。
同时，“浴种”为什么要在“腊之日”进行呢？用现代的生物工程技术来说，就是利用冬天的低温来选择优良蚕卵。
此外，当时采用的体温催青的意义十分重大。在古代没有测温设备，很难把握好，但是，由于人体是恒温37度左右，利用人体体温催青就解决了这个问题。
三、科学地总结了蚕的喂养方法
在给蚕喂食时，秦观提出了蚕在不同阶段对饲料的不同要求。他说，饲养小蚕的桑叶要切碎，1寸大的桑叶切成20份，一天喂养5次；进入二眠后，1寸大的桑叶要切成10份，一天喂养6次......进入盛食期后，一天要喂10次。
现代蚕业科学表明，家蚕从五龄第三天起，绢丝腺迅速发育壮大，这时要求给桑量、给桑回数相应增加，充分保证蚕能够饱食，才能取得蚕茧稳产高产。
秦观能根据蚕的不同龄期，安排不同的给桑次数、给桑量和切桑标准，给了养蚕者科学的指导，这是十分可贵的。
他还提出“布叶勿掷，掷则蚕惊，毋食二叶。”意思是说，蚕眠后第一次喂叶，要轻放桑叶，不要猛掷，因为这样会让蚕受惊。而且，养蚕时只能喂养一种叶子，否则会影响蚕的生长发育。同时，还要及时清除蚕沙和剩叶，以免滋生细菌，影响蚕的生长。
在《制居》一篇中，秦观指出“后茨之为簇，以居茧蚕凡茧，七日而采之”。意思是说，把迟熟蚕置于蚕架上层，簇置于下层，上簇后7天就可以摘蚕茧了。 这是利用了热空气上浮于上层，有利于迟热蚕老熟的特点。同时，他提出了“居蚕欲温，居茧欲凉，故以萑铺茧，寒之以风，以缓蛾变”的科学论断，这是说，在养蚕期间的温度要高一点，上簇结茧时温度要低一些，所以要用芦苇铺在蚕茧的下面，并开窗通风换气，以延缓出蛾。
秦观还提出了簇具的制作标准。他说：“种变方尺，及乎将茧，乃方四丈。织萑苇，范以苍筤竹，长七尺，广五尺，以为筐。”蚕在快要结茧时，需要4平方丈的地方，簇具要选用芦苇，养蚕之箔约7尺长、5尺宽，并且每层间隔9寸。
秦观《蚕书》问世之时，并未引起多大反响，恩师苏东坡也为之鸣不平。但在南宋嘉定年间，他的《蚕书》却开始走红，极大地促进了中国蚕桑经济的发展。
根据南宋孙镛为《蚕书》所作的《跋》中记载：高邮历史上曾有过一个关注民生的汪太守，他知识渊博，读完《蚕书》后，他深有感触。但是，高邮的老百姓认为当地水土不适宜植桑，即使到了“谷贱而帛贵”之年，也不想改种粮为植桑。汪太守就对人们提出了两个问题：“你们认为高邮不可以植桑养蚕，那么秦少游的《蚕书》是怎么写出来的？为什么秦少游的妻子能养蚕我们现在的人就不能？”这让高邮的百姓们为之折服。于是，他亲自下令重新刻印秦观的《蚕书》，让高邮的蚕桑业再度走向了兴盛。
在我国蚕业史上，北宋是一个重要时期，北宋之前北方养蚕技术水平较高，南方较低。 北宋之后，北方蚕业技术传播到南方地区。秦观的《蚕书》推广了养蚕技术，使得南方的养蚕技术得到了很大的提高，并且蚕桑业逐渐占据了上风。
综上所述，秦观的《蚕书》向我们展示了北宋时期中国的蚕桑技术水平。书中蚕的孵化技术、蚕的喂养方法都具有较高的科学性，至今仍有一定的参考价值，对我国的蚕业发展做出了巨大贡献。
参考资料： 1.蚕书，秦观 2.我国蚕业史研究的几个问题，周匡明 3.秦观《蚕书》释义，蒋成忠 4.论秦观《蚕书》，魏东