秦觀，字少遊，人稱淮海居士，北宋婉約派詞人。大家對他的詞作耳熟能詳，從“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”、“自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁”等清麗凄美的詞句，可能認為他隻是一個風流才子。其實不然，秦觀還是一個蠶業專家，他曾寫過一部在中國農學史上負有盛名的專著《蠶書》，這部專著在世界蠶桑史上也有很高的地位，在美國國會圖書館的《淮海集》中，就收錄有《蠶書》。
中國的蠶絲業曆史十分悠久，自古以來，中國農桑并舉，蠶桑業具有十分重要的地位。20世紀初，著名考古學家李濟說：“中國有曆史就有關于蠶業史記載，它是中國文化的一個指數。”
但在宋代以前，有關蠶桑方面的專著卻不多，隻有少數文獻資料有論述。比如《齊民要術》中的“種桑柘”的篇章，其中也提到過養蠶，但篇幅十分有限，可操作性不強。
秦觀的老家在高郵。秦觀年少時，除讀書遊曆外，還直接參加過蠶桑生産，這使得他有機會觀察和研究蠶桑，為寫出《蠶書》積累了寶貴的實戰經驗。秦觀在老家閑居時，寫過《田居四首》，其中一首有詩句雲：“入夏桑柘稠，陰陰翳墟落。新麥已登場，馀蠶猶占箔。”
秦觀不僅自己親自參與蠶桑方面的實踐，他還帶着學者那種嚴謹治學的态度，對有關蠶桑生産的問題進行了詳細的思考和調研。他在《蠶書》的前言中寫道：
考之禹貢，揚、梁、幽、雍，不貢繭物。兖篚織文......而桑土既蠶，獨言于兖。然則九州蠶事，兖為最乎？
也就是說：“人們為什麼提起栽桑養蠶，獨獨都說兖州呢？那裡是最好的嗎？”帶着這個問題，在北上赴京師途經濟河之間，秦觀進行了實地調研。在兖州，他發現農家婦女人人養蠶，而且形成 一種風俗習慣，于是，他對兖州的蠶桑産業進行了考察，并記錄下了一些重要資料。
由此可見，秦觀從事過農事生産，對蠶桑生産也是十分熟悉的。是以，結合他在老家高郵從事蠶桑養殖的經驗，他寫出《蠶書》這部專著，也就不足為奇了。
《蠶書》總結宋代以前兖州地區的養蠶和缫絲的經驗。全書共11章，不到1000字，但言簡意赅，可操作性強。可以說是一本簡明的育蠶缫絲技術教科書。除去前言，正文分為十章，分别為：“種變、時食、制居、化治、錢眼、鎖星、添梯、車、禱神、戎治。”其中“種變、時食、制居”是講述蠶的生理特點以及育蠶技術；“化治、錢眼、鎖星、添梯、車”講述煮繭的方法、缫絲的裝置和操作；“禱神”講述民間養蠶的風俗；“戎治”講述蠶業在西域的傳播。
從《蠶書》中的論述中，我們可以看出，宋代的養蠶技術已具備了很高的科學水準。筆者認為，主要展現在以下三個方面。
一、科學地講述了蠶的生理特點
秦觀比較詳細地論述了蠶的生長發育規律，給出了各齡、各眠的齡期、眠期長短。如果将他給出的齡期、眠期和現代養蠶法相比，可以發現，除稚蠶期外，其它齡期、眠期長短，幾乎沒有差别。
秦觀指出：“五日，色青；六日，白；七日，蠶已蠶，尚卧而不傷。”也就是，蠶在用人體體溫催青的條件下，第五天蠶卵變青色，第六天再轉白，第七天孵化。
這說明在北宋時期，人們對蠶的生理特點已經有了科學的記錄。
二、科學地闡明了蠶的孵化技術
在《種變》篇中，秦觀講述了蠶的浴種孵化技術：“臘之日，聚蠶種，沃以牛溲，浴于川，毋傷其藉，乃縣之。”意思是說，臘月時，蠶種要先用牛尿澆浸一下，然後放在河裡淘洗幹淨，然後将蠶種懸挂起來。
為什麼要用牛尿浴種呢？現代科學證明：首先，牛尿為弱堿性，能溶解蠶卵外層的蛋白質，使得幼蠶易于孵出；其次，牛尿含有磷酸鹽、硫酸鹽、鹽酸鹽等礦物質，可以去除蠶卵上的一些病原物。雖然，現在早已不采用這種方法，但古人的總結還是有一定科學依據的。
同時，“浴種”為什麼要在“臘之日”進行呢？用現代的生物工程技術來說，就是利用冬天的低溫來選擇優良蠶卵。
此外，當時采用的體溫催青的意義十分重大。在古代沒有測溫裝置，很難把握好，但是，由于人體是恒溫37度左右，利用人體體溫催青就解決了這個問題。
三、科學地總結了蠶的喂養方法
在給蠶喂食時，秦觀提出了蠶在不同階段對飼料的不同要求。他說，飼養小蠶的桑葉要切碎，1寸大的桑葉切成20份，一天喂養5次；進入二眠後，1寸大的桑葉要切成10份，一天喂養6次......進入盛食期後，一天要喂10次。
現代蠶業科學表明，家蠶從五齡第三天起，絹絲腺迅速發育壯大，這時要求給桑量、給桑回數相應增加，充分保證蠶能夠飽食，才能取得蠶繭穩産高産。
秦觀能根據蠶的不同齡期，安排不同的給桑次數、給桑量和切桑标準，給了養蠶者科學的指導，這是十分可貴的。
他還提出“布葉勿擲，擲則蠶驚，毋食二葉。”意思是說，蠶眠後第一次喂葉，要輕放桑葉，不要猛擲，因為這樣會讓蠶受驚。而且，養蠶時隻能喂養一種葉子，否則會影響蠶的生長發育。同時，還要及時清除蠶沙和剩葉，以免滋生細菌，影響蠶的生長。
在《制居》一篇中，秦觀指出“後茨之為簇，以居繭蠶凡繭，七日而采之”。意思是說，把遲熟蠶置于蠶架上層，簇置于下層，上簇後7天就可以摘蠶繭了。 這是利用了熱空氣上浮于上層，有利于遲熱蠶老熟的特點。同時，他提出了“居蠶欲溫，居繭欲涼，故以萑鋪繭，寒之以風，以緩蛾變”的科學論斷，這是說，在養蠶期間的溫度要高一點，上簇結繭時溫度要低一些，是以要用蘆葦鋪在蠶繭的下面，并開窗通風換氣，以延緩出蛾。
秦觀還提出了簇具的制作标準。他說：“種變方尺，及乎将繭，乃方四丈。織萑葦，範以蒼筤竹，長七尺，廣五尺，以為筐。”蠶在快要結繭時，需要4平方丈的地方，簇具要選用蘆葦，養蠶之箔約7尺長、5尺寬，并且每層間隔9寸。
秦觀《蠶書》問世之時，并未引起多大反響，恩師蘇東坡也為之鳴不平。但在南宋嘉定年間，他的《蠶書》卻開始走紅，極大地促進了中國蠶桑經濟的發展。
根據南宋孫镛為《蠶書》所作的《跋》中記載：高郵曆史上曾有過一個關注民生的汪太守，他知識淵博，讀完《蠶書》後，他深有感觸。但是，高郵的老百姓認為當地水土不适宜植桑，即使到了“谷賤而帛貴”之年，也不想改種糧為植桑。汪太守就對人們提出了兩個問題：“你們認為高郵不可以植桑養蠶，那麼秦少遊的《蠶書》是怎麼寫出來的？為什麼秦少遊的妻子能養蠶我們現在的人就不能？”這讓高郵的百姓們為之折服。于是，他親自下令重新刻印秦觀的《蠶書》，讓高郵的蠶桑業再度走向了興盛。
在我國蠶業史上，北宋是一個重要時期，北宋之前北方養蠶技術水準較高，南方較低。 北宋之後，北方蠶業技術傳播到南方地區。秦觀的《蠶書》推廣了養蠶技術，使得南方的養蠶技術得到了很大的提高，并且蠶桑業逐漸占據了上風。
綜上所述，秦觀的《蠶書》向我們展示了北宋時期中國的蠶桑技術水準。書中蠶的孵化技術、蠶的喂養方法都具有較高的科學性，至今仍有一定的參考價值，對我國的蠶業發展做出了巨大貢獻。
參考資料： 1.蠶書，秦觀 2.我國蠶業史研究的幾個問題，周匡明 3.秦觀《蠶書》釋義，蔣成忠 4.論秦觀《蠶書》，魏東