1840年第一次鸦片战争打开尘封多年的国门后，许多外国人因为各种目的和原因来到中国。他们对这个神奇的东方帝国充满好奇，对大清帝国所发生的一切表示不可思议。他们所见所闻所记录，成为我们了解晚清真实历史的第一手资料。
晚清刑场，也成为外国人关注的目标。
1851年，即咸丰元年，这一年的7月30日，一个外国人来到位于广州的杀人刑场，亲眼目睹了一场刽子手对犯人进行砍头的全过程。
这个外国人叫密迪乐，时任英国驻广州领事馆的翻译员。密迪乐是英国人，他于1843年（道光二十三年）第一次来到中国，先后在香港、广州、上海三地担任英国驻华领事馆翻译，又做过上海、宁波等地的英国领事。除了曾经因病短暂回国休假，他在中国度过了余生，甚至死在了中国。
在中国多年经历，让密迪乐对中国各方面的情况都很熟悉，因此成了一个“中国通”。他曾经斡旋英国与太平天国关系，写下的《中国人及其叛乱》、《关于中国政府和人民及中国语言等的杂录》成为我们研究晚清中国的重要史料。
广州的杀人刑场，位于人口稠密的南郊闹市中。密迪乐在他的日记中这样写道：“33名罪犯被强迫跪成多排，头朝南，正对着我们围观人站立的方向。最前面的一个，离我们只有约4米半远。接下来是两人一排，再后来每排四五人不等。最后一个——即第34个——是首犯，他是匪帮头目，绑在十字形木架上。”
接着，刽子手出现了。“刽子手上衣袖子挽着，站在首犯旁边。他体格健壮，中等身材，看起来精力旺盛，外表没有一丝通常人们所想象的凶残或蛮横，反而是眉目清秀，透着聪明劲儿。他站在那里，眼睛盯着距离最近的那位监刑的低级武官，只要后者一声令下‘办’，他就会猛然上前动手。”
在密迪乐的记录下，刽子手并不是大家想象中那种凶神恶煞的样子，而是“眉清目秀，透着聪明劲儿”。
一切准备就绪，监刑的官员一声令下：“办！”接到命令后，刽子手向罪犯厉声喝道：“别动！”随后，刽子手将刀向上举起，与自己的头同高，两臂全力急速向下……就这样，刽子手一个一个砍掉犯人的脑袋，“刽子手快速地进行他那可怖的工作。他显得有些兴奋了，在使用了两三下后，就扔掉一把刀，抓起助手已备好的一把新刀，接着冲到下一个刀下鬼的身旁。”
根据密迪乐的估计，这位眉清目秀的刽子手，只用了不到3分钟时间，就砍掉了33名犯人的脑袋。【资料扩展：太平军第一悍将 不是石达开 受刑前还一脚踢死两个刽子手】
毫无疑问，处决犯人的现场相当血腥。行刑结束后，密迪乐匆忙离去，他在日记中表示：“这种场景，除非有极重要的特别原因，是没有什么人愿意目睹第二次的。”【资料扩展：此人一夜之间输了50万元给张作霖 为何不生气还满面春风】
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