谷寿夫是日本冈山县人，出生于1882年，日本陆军大学第24期毕业，参加过日俄战争。他是一个狂热的军国主义分子，曾经多次对部下说：“作战时的掠夺、强盗、强奸是保持士气的重要手段”。1937年，日本全面侵华，此时谷寿夫已经是日军第6师团师团长。淞沪会战结束后，他率部长途奔袭，直扑南京。
1937年12月13日，第6师团攻破孙元良第88师防守的中华门，率先攻入南京。得知日军入城的消息后，不少南京市民涌上街头，准备逃命。谷寿夫竟然丧心病狂地命令日军朝逃难的人群狂投手榴弹，还命令机枪手扫射，他自己也用战刀残杀了十多个平民。12月15日下午，谷寿夫指示手下将被俘的2000多名中国军警赶到中华门外用机枪扫射，之后又一一检查，发现中弹未死者，直接拉去活埋。
18日夜间，谷寿夫再次做出疯狂之举，将67418名中国军民用铁丝捆绑后，赶至下关草鞋峡。然后架起机枪朝人群扫射，最后将全部尸骸用煤油浇灌焚化。12月22日，第6师团被调往安徽，谷寿夫在南京的恶行才得以停止。不久后南京大屠杀的惨案被一名美国记者爆出，世界为之震惊。日本裕仁天皇迫于舆论压力，将谷寿夫调回了国内。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。谷寿夫自知罪大恶极，为了逃避惩罚，他跑到乡下躲藏了起来。最终被美军抓获并于1946年2月作为战犯被移交给了中国。谷寿夫知道等待自己的必然是正义的审判，法庭肯定会判他的死刑。一想到这里，这个刽子手害怕了，竟然让家人用巨款买通了南京的一家教会医院，服下了一种假死的药物，妄图以此来逃脱审判。
当负责看守谷寿夫的邢子健听到这个刽子手突然暴病身亡的消息后十分吃惊，他和谷寿夫接触过好几次，这个恶魔身体倍棒，怎么会突然暴毙呢？这其中会不会有什么猫腻呢？想到这里，邢子健一刻也没有耽搁，立刻赶到医院停尸房查看谷寿夫的尸体。结果发现谷寿夫的身体还是温热的，心脏也在微弱地跳动。这才揭破了这个杀人恶魔妄图用假死来逃脱审判的阴谋。
随后南京军事法庭开庭对谷寿夫进行审理。在法庭上，这个杀人恶魔竟然厚颜无耻地为自己的罪行狡辩，把大屠杀说成是被“流弹所中”。为了戳穿谷寿夫的谎言，法庭又出示了从“南京万人坑”里挖出来的穿有洞孔或划有伤痕的头骨。对此谷寿夫竟然抵赖说：“你们凭啥说这是日本士兵的刀枪穿刺的呢？”
谷寿夫的无耻嘴脸激起了人们的极大愤慨，法庭随即放映了由国际红十字会提供的《日军南京屠杀罪行纪录片》，在铁的事实面前，阴险狡诈的谷寿夫终于无话可说了，不得不如实承认了自己的罪行。1947年4月26日，法庭最后对谷寿夫宣判，主审法官对这个刽子手说：“你在中国犯下了累累罪行，就是杀你一百次，也不能抵偿我30万同胞之万一！”。
在宪兵的押送下，谷寿夫被押往雨花台刑场。沿途人潮汹涌，许多愤怒的群众控制不住自己悲愤的心情，纷纷向谷寿夫投掷杂物。来到刑场后，这个双手沾满了中国军民鲜血的杀人恶魔面对黑洞洞的枪口，吓得双腿发软，最后竟扑通一声跪在了地上。两个宪兵将谷寿夫架起，宪兵班长张涛举起枪对准谷寿夫的后脑勺“砰”地开了一枪，子弹从头顶斜入，由口中飞出，这个恶魔当场毙命。张涛晚年回忆说：这样枪毙谷寿夫，还是对他太优待了，感觉只有把古代的凌迟用在这个刽子手身上才能发泄自己心中的愤懑。