谷壽夫是日本岡山縣人，出生于1882年，日本陸軍大學第24期畢業，參加過日俄戰争。他是一個狂熱的軍國主義分子，曾經多次對部下說：“作戰時的掠奪、強盜、強奸是保持士氣的重要手段”。1937年，日本全面侵華，此時谷壽夫已經是日軍第6師團師團長。淞滬會戰結束後，他率部長途奔襲，直撲南京。
1937年12月13日，第6師團攻破孫元良第88師防守的中華門，率先攻入南京。得知日軍入城的消息後，不少南京市民湧上街頭，準備逃命。谷壽夫竟然喪心病狂地指令日軍朝逃難的人群狂投手榴彈，還指令機槍手掃射，他自己也用戰刀殘殺了十多個平民。12月15日下午，谷壽夫訓示手下将被俘的2000多名中國軍警趕到中華門外用機槍掃射，之後又一一檢查，發現中彈未死者，直接拉去活埋。
18日夜間，谷壽夫再次做出瘋狂之舉，将67418名中國軍民用鐵絲捆綁後，趕至下關草鞋峽。然後架起機槍朝人群掃射，最後将全部屍骸用煤油澆灌焚化。12月22日，第6師團被調往安徽，谷壽夫在南京的惡行才得以停止。不久後南京大屠殺的慘案被一名美國記者爆出，世界為之震驚。日本裕仁天皇迫于輿論壓力，将谷壽夫調回了國内。
1945年8月15日，日本宣布無條件投降。谷壽夫自知罪大惡極，為了逃避懲罰，他跑到鄉下躲藏了起來。最終被美軍抓獲并于1946年2月作為戰犯被移交給了中國。谷壽夫知道等待自己的必然是正義的審判，法庭肯定會判他的死刑。一想到這裡，這個劊子手害怕了，竟然讓家人用巨款買通了南京的一家教會醫院，服下了一種假死的藥物，妄圖以此來逃脫審判。
當負責看守谷壽夫的邢子健聽到這個劊子手突然暴病身亡的消息後十分吃驚，他和谷壽夫接觸過好幾次，這個惡魔身體倍棒，怎麼會突然暴斃呢？這其中會不會有什麼存在某種問題或陰謀呢？想到這裡，邢子健一刻也沒有耽擱，立刻趕到醫院停屍房檢視谷壽夫的屍體。結果發現谷壽夫的身體還是溫熱的，心髒也在微弱地跳動。這才揭破了這個殺人惡魔妄圖用假死來逃脫審判的陰謀。
随後南京軍事法庭開庭對谷壽夫進行審理。在法庭上，這個殺人惡魔竟然厚顔無恥地為自己的罪行狡辯，把大屠殺說成是被“流彈所中”。為了戳穿谷壽夫的謊言，法庭又出示了從“南京萬人坑”裡挖出來的穿有洞孔或劃有傷痕的頭骨。對此谷壽夫竟然抵賴說：“你們憑啥說這是日本士兵的刀槍穿刺的呢？”
谷壽夫的無恥嘴臉激起了人們的極大憤慨，法庭随即放映了由國際紅十字會提供的《日軍南京屠殺罪行紀錄片》，在鐵的事實面前，陰險狡詐的谷壽夫終于無話可說了，不得不如實承認了自己的罪行。1947年4月26日，法庭最後對谷壽夫宣判，主審法官對這個劊子手說：“你在中國犯下了累累罪行，就是殺你一百次，也不能抵償我30萬同胞之萬一！”。
在憲兵的押送下，谷壽夫被押往雨花台刑場。沿途人潮洶湧，許多憤怒的群衆控制不住自己悲憤的心情，紛紛向谷壽夫投擲雜物。來到刑場後，這個雙手沾滿了中國軍民鮮血的殺人惡魔面對黑洞洞的槍口，吓得雙腿發軟，最後竟撲通一聲跪在了地上。兩個憲兵将谷壽夫架起，憲兵班長張濤舉起槍對準谷壽夫的後腦勺“砰”地開了一槍，子彈從頭頂斜入，由口中飛出，這個惡魔當場斃命。張濤晚年回憶說：這樣槍斃谷壽夫，還是對他太優待了，感覺隻有把古代的淩遲用在這個劊子手身上才能發洩自己心中的憤懑。