事实上，不需要喊“刀下留人”，一般犯了死刑的罪犯，在刑场上喊声“冤枉啊！”刽子手也得立刻停手，虽然中国古代的刑罚非常严酷，但是还是讲究“上天有好生之德”，所以只要不是十恶不赦的大罪，一般的死刑犯审判的时候都会十分谨慎。
死刑是最严厉的刑罚，将会剥夺犯人的生命，一旦判刑，一切将不可挽回，所以在中国古代，对于死刑判决，是有十分严格的规定的。通常情况下，地方判决罪犯死刑后，会移交给州府等更高一级官员审核，这道审核通过后，执行死刑的案件再移交到皇帝面前进行最后的审判。
这种对死刑犯进行三级审判，两次复审的制度，最早出现于汉朝，那个时候主要是针对被判处死刑的官吏，在隋唐时期逐步发展完善后，开始普及到所有被判处死刑的一般罪犯，这里不包括十恶不赦的罪行，如杀父，杀母，谋逆，一次复审即可执行死刑。
古代的死刑分为立即执行和秋后执行两种，通常是由刑部，都察院，大理寺三司审理，最后上报给皇帝最后审核，一般情况下，经过地方判决和两次复审后，出现冤假错案的概率已经非常低了，但是这并不代表就不会有错案。
有时候遇到复审的官员，或是皇帝判决后，觉得不对劲，就会再次复审案件，这样就有可能发现被误判的案子。前面说到，历朝历代因为死刑具有不可挽回性，对判决死刑一直非常谨慎，因此就会出现紧急叫停执行死刑的情况。
在刑场上，除非真的发现了冤情，不然谁敢去贸然打断死刑执行的过程，这也是重罪，刽子手们这种基本的规矩也是知道的，另外谁又愿意去滥杀无辜呢？在宋朝，就有过规定，被判死刑的人，如果在刑场上喊“冤枉！”必须要停止执行死刑，再次复审，就是为了防止真的造成冤假错案！