庄公受周天子所托去宋国收保护费，这保护费不收不要紧，一不小心竟然促成了庄公迈出“称霸”的第一步。实力，也是运气。
小霸之路（一）
之前跟宋国也好，卫国也罢，杀来打去都是为了生存，而如今，战争的性质也发生了明显变化，不再是争斗生存空间，而是寻求中原霸主，至少是宋、卫、陈、蔡、鲁为核心圈的中原地带的领头羊地位。
如果那时候有朋友圈该是一种什么状态
几年下来，宋国杀疲了，卫国打乱了，鲁隐公与世无争，陈国、蔡国越来越像打酱油的。显然郑国在实力上已经是区域老大了，就差几场战争的胜利来完成实至名归的加冕。
万事开头难，令意气风发的郑庄公没想到的是，宋国是块难啃的骨头，还一时半会儿吐不出来。
而就在齐、鲁二国准备加入军事同盟之际，新的妨碍又出现了。趁着郑国伐宋不利，戎人入侵了。
这戎人可是与郑国有着不共戴天之仇，周幽王自作孽被犬戎杀了也就罢了，可庄公他爷爷也是死在护驾的血战中的。这次入侵的虽然不是犬戎，但也跟犬戎是近亲，旧仇未报，又添新恨，岂有此理。
宋国暂时不打了，先报爷爷的仇。
郑庄公家祖孙三代都是牛人，爷爷郑桓公姬友武林高手（为周幽王断后战死），老爹郑武公头脑清醒（坚持立郑庄公为继承人），郑庄公自不必说（雄才大略）。
这一仗，打出了郑国的一位军事天才——公子突。
其实公子突的才能之前就展现过。这位郑国的二公子真是像极了他爹，长于谋略，尤其是军事上的谋略。
面对吃肉长大，身体天赋出众的北戎士兵，公子突主张不与敌人正面硬杠，而是采用迂回包抄，前后夹击的战术。毕竟戎狄是野蛮民族，不讲道理，更没有礼仪可言，战场上执行力差，纪律松散，喜欢各自为战。
庄公采纳了公子突的建议，挑选一部分悍勇但缺乏韧性的士兵充当前锋迎敌。这支部队与北戎交锋后没多久就坚持不住，慢慢退却下来。
庄公也没有因为执行战场纪律而把撤下来的士兵给砍了，而是任其后撤。此时郑军的精锐部队已经暗中迂回到北戎军阵的后方，完成了包抄。一时间伏兵四起，将北戎军队分割包围。
诱敌深入，分割包围，各个击破，这是中华民族战争史上永不落伍的作战套路。
这下戎人傻眼了，自己在草原上从来都是两阵对圆互相举着大砍刀对砍，比的就是谁人多力气大，从没玩过套路啊。
中原套路深，我要回草原。
被分割包围的戎人不知道如何打破包围圈，也打不破包围圈（郑军以战车配步兵，戎人都是血肉之躯，怎么挡得住战车碾压）。缺乏互相救援的作战思路，各自为战的戎人几乎被杀了个干净（尽殪）。
不是说春秋时期打仗喜欢点到为止吗？怎么就杀干净了呢？
人家爷爷都被戎人砍了，这庄公点到后能为止吗（不许优待俘虏）？
谁也没想到戎人入侵这一插曲不仅没有妨碍郑庄公称霸，反倒成就了霸主之名。都知道齐桓公成为霸主靠的就是“尊王攘夷”策略的成功实施，郑庄公虽然没有尊王成功（帮天子收保护费没收到），攘夷倒是大大地威风了一把。
既然要成为霸主，尊王和攘夷缺一不可。攘完了夷回来继续撸宋国，以为周王收保护费名义撸宋国就是尊王。
打败戎人是在冬季（游牧民族喜欢冬季南下，北方太冷），郑国人经过过年期间的修整，谋划着继续收保护费。
到了第二年夏季，那个当年不顾鲁隐公命令自行出兵和会宋卫等国讨伐郑国的公子翚，这会儿又带着兵联合齐国帮着郑国来打宋国了（从未见过如此无耻之人）。
这回三打一轻松不少，连续攻陷宋国的郜和防两处地盘。
按理打仗就得在国都堂堂正正地打一场，怎么庄公也不玩正人君子那一套了。
什么国都下一较高下，那是自己当年少不更事。今儿个打你宋国就学慕容复，以彼之道还施彼身。那年你为了干掉住在长葛的公子冯，围攻了长葛一年多，如今我也不攻你的商丘，打你那里不是打，哪里好打我打哪里。
郑庄公会做人，把打下来的郜和防这两处地盘都送给了鲁国。按说鲁隐公这人厚道，不会接受郑国馈赠，怎奈公子翚是个贪利小人，鲁隐公不收他也会笑纳。而庄公也赢得了一个“正”（行事合于正道）的美名。
但也正由于这种行事风格让郑国失去了在战争中扩充地盘、削弱他国的机会，打仗死那么多人，最终地盘没有增加，人口自然更不会增加，而人口和土地是扩充实力的基础。这也是郑庄公进不了春秋五霸的行列而只能做小霸的重要原因之一。
也不能怪庄公过于大方，毕竟一个时代的人受一个时代的环境、思想的约束。
那个时候还没有进入到春秋中晚期，所谓的称霸也不同于齐桓晋文时期。
郑庄公那个年代的称霸仅仅是让邻国怕他服他，达到一种没人敢惹的境界，所以他要打宋卫陈蔡，甚至后来还要打周天子的军队。
而齐桓、晋文实质上是要代天子发号施令，成为诸侯国的主宰（方伯），这从齐桓公九合诸侯，一言不合率十几个国家揍那些不听话者就可以看出。所以齐桓、晋文不打天子，反而要毕恭毕敬地接受天子的册封，再以天子的名义实施自己的外交方略。
这个版本的春秋五霸中，宋襄公有点水
再回到郑国和宋国的战事。宋国面对三国联军，选择了忍气吞声，死守城池。然而联军实力过于强大，光守是不行的，只好等联军占尽便宜自行撤退，反正我集中兵力死守商丘你也拿我没办法。
就这样，打了两个月入秋了，三国联军急着回家收庄稼就撤了。宋国的危机缓解了。
但这一打就此收不住了，整个“晋西北”乱成了一锅粥，诸侯国纷纷加入了世界大战，中原再度烽烟四起。
欲知此后诸侯间如何混战，请继续关注下期解读。