明朝大奸臣严嵩的独子严世蕃，字德球，号东楼，别号
“小阁老”
，脖子粗短，身体肥胖，还瞎了一只眼，与他父亲清瘦修长的外形大相径庭。这样一位其貌不扬的
“官二代”
，却未经仕途，平步青云，累迁至尚宝司少卿和工部左侍郎。至于严世蕃的品性，《明史》用了四个字来形容：
“剽悍阴贼”
，说明其凶悍张扬，极富心机。
小阁老严世蕃
严嵩入阁专权的时候，已经六七十岁了，精力倦怠，不能应付繁重的政务，对于各衙门呈上来的公文，严嵩无暇顾及，偏巧严世蕃熟习典章制度，通晓经济时务，而且精力过盛，能任繁杂，尤其是善于揣度圣意，所以严嵩在嘉靖皇帝的默许下，将部分朝政交严世蕃裁决，甚至私下让世蕃直接入值，代其票拟，严世蕃因此掌握实权，成为朝臣争相巴结的“小阁老”。
窃取大权以后，严世蕃把聪明才智用在了两个方面，
一是党同伐异。二是肆意敛财。
严世蕃的敛财大有一套，无论是京官，还是地方官，乃至守边的将领，严世蕃都造册登记，大小官员的官阶、俸禄、油水，“小阁老”都记得清清楚楚，并依据一套标准，向官员们索取贿赂，哪个官职每年应该
“孝敬”
多少财物，哪类升迁应该
“奉送
”多少银两，严世蕃都有又一本“人情”帐，谁不按规矩办事，就会被排挤打击。
严嵩，嘉靖朝内阁首辅
经粗略统计，遭到严嵩父子迫害的大臣，少说也有三十四人，其中锦衣卫沈炼、御史杨继盛因不肯依附严氏父子，谋伐奸除害，被恶意构陷，最后惨遭杀害。
嘉靖皇帝第三子裕王
朱载坖
，也就是后来的隆庆皇帝，因受嘉靖冷落，严嵩父子便故意刁难，停发裕王三年岁赐。裕王本无其它经济来源，日子过得很拮据，后来裕王终于开窍了，东拼西凑了一千五百两银子送给严世蕃，严世蕃欣然接受，并令户部补发岁赐。后来严世蕃常逢人夸耀：“皇子尚且私贿于我，谁还敢不守规矩？！”胆大妄为，可见一斑。
明穆宗，朱载坖(1537年-1572年)
户部每年的边饷，本是用于维持军队开销的，但自从严氏父子把持朝政以来，军费朝出银库，暮入严府。朝廷每年的军费四成用在了军队，而六成却被严家装入私囊。
《明史.张翀传》：“每次经过长安街，边关的军官都挤破了严府门廷，未见严阁老，先馈小阁老，未见小阁老，先馈其家仆”。
严嵩的亲戚严年，家产可达数十万，由此可见严氏之富。严世蕃敛聚了数不清的财富，以至家里地窖金银成堆，严嵩在看到这满屋的金银珠宝后，非常担忧，他知道名招毁，财招祸，严家早晚会成为众矢之的。
《金瓶梅》，兰陵笑笑生著艳情小说
严嵩好酒但不贪色，小阁老则是
“五毒俱全”
，日日笙歌，夜夜御女，
光筹交错间批阅奏章，床笫之欢后纵论经史
，堪称天下奇才。严世蕃口味独特，男女通吃，光妻妾就有二十七个，其他的侍女、男宠更是无数。严世蕃有多荒淫，看看史书记载，说的是严世蕃淫欲十分强烈，为了计算自己到底玩了多少女人，他命人做了一种
“淫筹”
，就是白绫汗巾，专门派一名姬妾计算“淫筹”，每淫一女，便留下一个“淫筹”作为纪念，结果一年下来多达九百条白绫汗巾。
严世蕃身体好，全靠了
“鹤年堂”
的养生秘方，不然他早就“精尽人亡”了，严世蕃不但荒淫，还有点邪恶：“严世蕃吐唾，皆美婢以口承之。方发声，婢口已巧就，谓之香唾盂。”每天早上严世蕃醒来，数十位姬妾早已赤裸伏在床前，仰起脖颈，张开樱桃小口来当严世蕃的痰盂。“小阁老”的玩法果然震惊后世。
徐阶，嘉靖后期内阁首辅
据传明代言情小说
《金瓶梅》
就是以严世蕃为原型，严世蕃小名
“庆儿”
，号“东楼”，《金瓶梅》的作者“兰陵笑笑生”将“东楼”化作“西门”，直接用“庆”字为名，创造出这个小说人物，来影射严世蕃荒淫无度的生活。
但多行不义必自毙，在徐阶一党的精心谋划下，严氏父子被扳倒了，严嵩被革职遣返原籍，严世蕃被发配雷州充军。但严世蕃在充军路上仍然高调张扬，中途逃回老家。徐阶指使御史林润罗织严世蕃罪名，上疏弹劾。嘉靖皇帝命三法司（刑部、都察院、大理寺）会审，由黄光升主持。徐阶志在必得，欲致其死地而后快。
严世蕃以“谋反罪”被处斩
三法司经过会商，给严世蕃定了三条大罪：
一、把持朝政，惑乱国事。二、党同伐异，残害忠良。三、收受贿赂，大肆敛财。
众人皆以为此三条任有其一，严世蕃当在劫难逃。但内阁首辅徐阶看完卷宗后，却不以为然。
徐阶认为，以此“三罪”上奏皇帝，严世蕃必定会逃过死劫。在徐阶看来，嘉靖皇帝看似深居内宫，问仙修道，其实是一个极其专制，乾纲独断的皇帝，严嵩父子多是依命行事，定此罪就表明大权旁落，皇帝成为傀儡。
朱厚總，明朝嘉靖皇帝（1507年-1567年）
其次严嵩父子残害忠良，似乎铁证如山，但只有深居高位，亲近皇帝的徐阶知道，无论是严嵩，还是严世蕃，顶多行诬陷诋毁之事，朝廷大员的生杀夺予其实都是皇帝在操控，要真追究起来，嘉靖皇帝才是真凶，严氏只不过是帮凶而已。
至于“大肆受贿”一罪，因牵连较广，甚至涉及嘉靖皇帝，谁敢冒天下之大不韪，把这个马蜂窝捅开？老谋深算的徐阶决定另辟蹊径，他授意黄光升从
“谋反
”入手，以触动嘉靖皇帝最敏感的神经。在一番巧妙设计和构织后，严世蕃终以另外三条
莫须有
的“谋反罪”被处以极刑。
严嵩晚景凄凉
一年多后，严嵩在贫病交加中去世，终年八十七岁。他死的时候，寄食于墓舍，既无棺木下葬，更没有前去吊唁的人。
正应得那句：
“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”
忠奸善恶，欲说还休！
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