许多人无辣不欢，今天我们探讨一下辣椒与认知、痴呆症之间的关系，主要参考一篇研究，涉及4582名中国成年居民，历时15年的追踪分析，成果发表于2019年5月的《营养》杂志。
认知功能的重要性
认知功能是指人脑进行信息处理的能力，包括记忆、注意、语言理解和决策等方面。随着全球人口老龄化，认知障碍，尤其是痴呆症的发生率逐渐升高，这直接影响了老年人的生活质量。因此，研究如何通过可控因素如饮食来影响认知功能成为了一个重要的研究领域。
辣椒及其活性成分辣椒素
辣椒是全球广泛使用的调味品，尤其在亚洲国家备受喜爱。辣椒中的主要活性成分辣椒素已被研究证明具有多种健康益处，如降低死亡率、减少肥胖和降低高血压风险。然而，辣椒素对认知功能的影响仍存在争议，一些研究指出其具有促进认知功能的潜力，而另一些则表明其可能具有神经毒性。
研究人员利用CHNS的数据，对参与者的辣椒摄入量进行了详细记录，并在1997年、2000年、2004年和2006年通过认知筛查测试评估了他们的认知功能。在调整了社会经济状况、生活方式等因素后发现，长期大量食用辣椒（每日摄入超过50克）的个体，其整体认知功能显著低于不食用辣椒的对照组。此外，高辣椒摄入者出现自述记忆力差和记忆衰退的可能性分别增加了2.12倍和1.56倍。
同时，研究还观察到，低体重指数（BMI）的人群中，辣椒摄入与认知功能下降之间的联系更为明显。这意味着，对于体重较轻的人来说，过量食用辣椒可能对认知功能的影响更大。