許多人無辣不歡，今天我們探讨一下辣椒與認知、癡呆症之間的關系，主要參考一篇研究，涉及4582名中國成年居民，曆時15年的追蹤分析，成果發表于2019年5月的《營養》雜志。
認知功能的重要性
認知功能是指人腦進行資訊處理的能力，包括記憶、注意、語言了解和決策等方面。随着全球人口老齡化，認知障礙，尤其是癡呆症的發生率逐漸升高，這直接影響了老年人的生活品質。是以，研究如何通過可控因素如飲食來影響認知功能成為了一個重要的研究領域。
辣椒及其活性成分辣椒素
辣椒是全球廣泛使用的調味品，尤其在亞洲國家備受喜愛。辣椒中的主要活性成分辣椒素已被研究證明具有多種健康益處，如降低死亡率、減少肥胖和降低高血壓風險。然而，辣椒素對認知功能的影響仍存在争議，一些研究指出其具有促進認知功能的潛力，而另一些則表明其可能具有神經毒性。
研究人員利用CHNS的資料，對參與者的辣椒攝入量進行了詳細記錄，并在1997年、2000年、2004年和2006年通過認知篩查測試評估了他們的認知功能。在調整了社會經濟狀況、生活方式等因素後發現，長期大量食用辣椒（每日攝入超過50克）的個體，其整體認知功能顯著低于不食用辣椒的對照組。此外，高辣椒攝入者出現自述記憶力差和記憶衰退的可能性分别增加了2.12倍和1.56倍。
同時，研究還觀察到，低體重指數（BMI）的人群中，辣椒攝入與認知功能下降之間的聯系更為明顯。這意味着，對于體重較輕的人來說，過量食用辣椒可能對認知功能的影響更大。