北京时间4月16日，中国国奥迎来本届U23亚洲杯小组赛首场与日本U23的比赛，上半场比赛刚开场仅8分钟国奥便丢球，然而不到20分钟球队却又收获意外惊喜，贾非凡直接造对手红牌，陶强龙错失两次良机，国奥半场0-1落后。
本场国奥方面，成耀东并没有龟缩防守，而是采取了攻守更加平衡的4231阵型，艾菲尔丁、陶强龙、金顺凯、拜合拉木等本赛季中超获得出场的球员首发。
尽管在此前国奥安排了6场热身赛，但比赛正式开始之后，球员们还是表现出了明显的紧张，5分钟内两次长传直接把皮球传出界了。而大部分球员均参加过上一届U23亚洲杯的日本U23则表现非常从容，开场之后便压着国奥打。
第8分钟，国奥队防线便出现失误。日本U23尽管发展到右路，关根大辉将皮球回传给大禁区前沿的山田枫喜，国奥没有及时上抢干扰，山田枫喜轻松左脚送出精准传中，防线上朱越造越位失误， 门前后点松木玖生抢点打门得手，国奥0-1落后。
不过在丢球不到10分钟之后，国奥却收获意外惊喜，日本U23球员因肘击被直接红牌罚下。
这是比赛进行到第16分钟的时候，贾非凡在禁区弧顶附近进行拼抢时，日本U23球员西尾隆矢直接挥肘击打贾非凡，比赛仅此中断。随后VAR立马介入，主裁判跑到场边亲自观看视频回放，判定西尾隆矢是故意肘击，直接红牌将其罚下。
在开场不到20分钟时候对手便被罚下一人，国奥的防守压力瞬间减少不少，球队也终于可以组织一些进攻了。不过即便日本U23少打一人，但他们在场面上并没有显得非常被动，直到第38分钟国奥才打出了本场最具威胁的进攻。陶强龙接拜合拉木传球后直接一脚兜射，皮球击中横梁后弹出。
紧接着第42分钟，杨梓豪前场左路传中，拜合拉木头球攻门被扑出，陶强龙跟进头球补射却将皮球顶到边网。补时阶段，国奥还一度对对手形成围攻之势，但最终他们在上半场多打一人长达30多分钟的情况下没能收获进球，0-1落后。
从上半场后半段比赛来看，国奥扳平甚至反超比分的机会很大，但下半场球队还需要谨慎，不要一味只追求进攻，如果再被对手偷一个，那么比赛就困难了。