中原標準時間4月16日，中國國奧迎來本屆U23亞洲杯小組賽首場與日本U23的比賽，上半場比賽剛開場僅8分鐘國奧便丢球，然而不到20分鐘球隊卻又收獲意外驚喜，賈非凡直接造對手紅牌，陶強龍錯失兩次良機，國奧半場0-1落後。
本場國奧方面，成耀東并沒有龜縮防守，而是采取了攻守更加平衡的4231陣型，艾菲爾丁、陶強龍、金順凱、拜合拉木等本賽季中超獲得出場的球員首發。
盡管在此前國奧安排了6場熱身賽，但比賽正式開始之後，球員們還是表現出了明顯的緊張，5分鐘内兩次長傳直接把皮球傳出界了。而大部分球員均參加過上一屆U23亞洲杯的日本U23則表現非常從容，開場之後便壓着國奧打。
第8分鐘，國奧隊防線便出現失誤。日本U23盡管發展到右路，關根大輝将皮球回傳給大禁區前沿的山田楓喜，國奧沒有及時上搶幹擾，山田楓喜輕松左腳送出精準傳中，防線上朱越造越位失誤， 門前後點松木玖生搶點打門得手，國奧0-1落後。
不過在丢球不到10分鐘之後，國奧卻收獲意外驚喜，日本U23球員因肘擊被直接紅牌罰下。
這是比賽進行到第16分鐘的時候，賈非凡在禁區弧頂附近進行拼搶時，日本U23球員西尾隆矢直接揮肘擊打賈非凡，比賽僅此中斷。随後VAR立馬介入，主裁判跑到場邊親自觀看視訊回放，判定西尾隆矢是故意肘擊，直接紅牌将其罰下。
在開場不到20分鐘時候對手便被罰下一人，國奧的防守壓力瞬間減少不少，球隊也終于可以組織一些進攻了。不過即便日本U23少打一人，但他們在場面上并沒有顯得非常被動，直到第38分鐘國奧才打出了本場最具威脅的進攻。陶強龍接拜合拉木傳球後直接一腳兜射，皮球擊中橫梁後彈出。
緊接着第42分鐘，楊梓豪前場左路傳中，拜合拉木頭球攻門被撲出，陶強龍跟進頭球補射卻将皮球頂到邊網。補時階段，國奧還一度對對手形成圍攻之勢，但最終他們在上半場多打一人長達30多分鐘的情況下沒能收獲進球，0-1落後。
從上半場後半段比賽來看，國奧扳平甚至反超比分的機會很大，但下半場球隊還需要謹慎，不要一味隻追求進攻，如果再被對手偷一個，那麼比賽就困難了。