曹操杀吕布时先勒死再砍头，是让吕布既饱尝痛苦地死去，又让他死后也不得尊严。
说到吕布，那可是三国时期响当当的人物之一，有道是“人中吕布，马中赤兔”，就是对吕布悍勇的最高褒奖。
但就是这么一员猛将，却屡屡干下背信弃义之事，也正是因为如此，致使他与曹操、刘备等人相继交恶，最终在下邳被曹操生擒。
而一向爱惜人才的曹操，不仅没有对吕布重用，反而在擒获他之后，先是将其“缢杀”，随后又将其“枭首”。
“缢杀”即勒死，“枭首”则是砍头，这样一来，就意味着吕布“死了”两次，那么说，曹操既然已经勒死了吕布，干嘛还要多此一举，再将其砍头示众呢？
其实说白了，曹操这么做，源自于他对吕布的恨之入骨，并且，这么做还能一举数得。
吕布与曹操的第一次交恶，还是在他担任兖州牧的时候。
兴平元年（公元194年），曹操率大军攻打陶谦，在其出征之后，原本与曹操关系密切的张邈，在陈宫等人的游说下，决意反叛曹操。
之所以张邈要反叛，与吕布有一定关系。
当年，吕布杀了董卓之后，由于受到李傕和郭汜的围攻，不得不一路逃窜，先是投奔袁术被拒，之后投奔袁绍又险遭杀害，最终还是在逃亡路上途经陈留时，被张邈收留。
张邈不仅收留了吕布，又对其盛情款待，两人还拉着手发誓结好。
但这件事，被袁绍得知后，极为恼火，因此张邈就担心某天曹操会替袁绍杀了自己，再加上之后发生了曹操诛杀名士边让这件事，就更让张邈担忧。
而到了曹操攻打陶谦，原吕布帐下的首席谋士陈宫，就趁此机会极力游说张邈，提出请吕布担任兖州牧，并利用吕布的勇猛趁机占据兖州，以便让张邈扩大势力。
这个提议让张邈极为动心，他也知道吕布在打仗这方面确实有一套，同时两人私交还算不错，因此，张邈就认为此举可行，同意了陈宫的建议。
自此，张邈背叛了曹操，而吕布则走马上任，当上了兖州牧。
对于兖州牧的所作所为，曹操自然是不会坐视不理，为了教训教训张邈，同时也出于对吕布的重视，曹操又率主力会师，开始集中兵力攻打兖州。
这一仗吕布表现得极为强悍，而曹操则是差一点就命丧当场。
当时，曹操的青州兵被冲散，曹操本人也被吕布手下擒获，不过，吕布的手下并不认识曹操，而曹操就趁机谎称骑黄马的才是曹操，因此，吕布追击骑黄马的人。
结果自然是曹操趁乱逃走，而在逃离的过程中，曹操不慎跌落马下，一只手还被烧伤。
“及战，军败。布骑得太祖而不知是，问曰："曹操何在？"太祖曰："乘黄马走者是也。"布骑乃释太祖而追黄马者。门火犹盛，太祖突火而出。”---《献帝春秋》
这下，曹操算是和吕布结下梁子了，也就是从这个时候开始，曹操恨上了吕布，在此之后，曹操与吕布于兴平二年，又数次交战，期间也是险象环生，逼的曹操不得不玩了一出“空城计”，方才最终取得了胜利。
在这种情况下，曹操对于吕布必须是满怀恨意的。
毕竟让他遭受极大损失的是吕布，差一点让他丢了性命的也是吕布，再加上因为吕布而受伤的那只手，这无论如何也让曹操对吕布是恨得咬牙切齿。
而除了与曹操交恶之外，吕布和刘备之间，同时也是矛盾重重。
兴平二年（公元195年），当年吕布第一次见到刘备，在见面之初，吕布表现的可以说是无可挑剔。
据史料记载，当时吕布在见到刘备之后，先是套了一番近乎，之后又感叹自己怀才不遇，接着又大大的恭维了刘备一番，最终，以“贤弟”称呼刘备，用最高的礼仪来款待刘备。
“请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。”---《英雄记》
这一套下来，若是换做常人，必然是会被感动到不行，但刘备对于吕布的“热情”，则相当的不以为然，只不过碍于形势，脸上没有表现出来而已。
“备见布语言无常，外然之而内不说。”---《英雄记》
之所以刘备会感到异常，是因为吕布太过“热情”了，毕竟当时两人只是初见，但吕布却说出了如此“掏心掏肺”的话，这如何不让刘备感到不自在？
但不管怎么说，刘备和吕布的“蜜月期”，算是从这个时候开始了，只不过这个“蜜月期”刚开始就结束了。
事情的起因，是由于在建安元年，也就是吕布见到刘备的第二年，当时刘备正在和争夺袁术，双方打得是难分难舍，在此期间，袁术偷偷给吕布写了一封信，信中以“二十万斛大米”的高额回报，要求吕布带兵攻打下邳。
而这个下邳，当时是刘备的地盘，吕布明知道如此，却还是没能抵挡住诱惑，答应了袁术。
最终，下邳遭到了吕布的袭击，刘备的妻妾儿女及其部将的家眷，也都被吕布俘虏，而与此同时，刘备在前线被袁术大败，又在回军途中遭遇了部队溃散，真的是困顿连连。
可以说，当时的境况，是刘备人生中最黑暗的时段之一，不得已之下，刘备在逃到海西后，只能是选择向吕布投降，这才换来了一家老小以及部众的喘息之机。
经历过这样的事情，刘备对于吕布，同样是恨之入骨，如果不是吕布偷袭下邳，那么最起码刘备即便是被袁术，也不会这么惨，更不会向吕布投降。
因此，吕布最终被曹操决定杀掉，也是有刘备的一份“功劳”的。
那么，吕布是如何落到了曹操手中的呢？
这还要从刘备投降吕布之后说起，当时，吕布占据了下邳之后，袁术向其投来“橄榄枝”，表示愿与吕布结为亲家，其实袁术的本意，是利用吕布的勇猛，来为自己所用。
本来，吕布是有心答应袁术的，但沛相陈珪出于担心吕布和袁术结盟之后，会危害国家，便游说吕布，以“与野心家袁术结盟，会担上不义之名”为由，最终成功的阻止了吕布。
不仅如此，吕布对袁术早年的拒绝，一直是怀恨在心，因此，他就将袁术派来结盟的使者砍头示众。
这样的举动，让袁术对吕布大为恼火，开始集结兵力攻打吕布，不过，由于集结仓促，最终还是被吕布击败。
与此同时，陈珪的儿子陈登，找上了曹操，劝说曹操除掉吕布，最终，曹操与陈登达成协议，由陈登做内应，以分化吕布的部队。
而在吕布击败袁术之后，又发兵攻打了身处小沛的刘备，此战令事业刚刚有所起色的刘备再次被打回原形，不得不投奔了曹操。
而刘备既然投奔的曹操，那么作为曹操而言，就有必要为刘备出头，再加上本身他就对吕布没什么好感，因此，在建安三年，曹操下令，亲率大军前去下邳攻打吕布。
到了下邳之后，曹操先是写信劝降吕布，吕布则也有投降之意，不过，由于陈宫等人害怕吕布投降后，曹操会对他们清算，因此，就对吕布进行了极力劝阻，最终，吕布投诚的计划搁浅。
既然不投诚，那就开始打吧，这次曹操是铁了心的要除掉吕布，而吕布这一方呢？却由于吕布本人的心胸狭隘，导致他与部将相互猜忌，在曹操的围困数月之下，军中是上下离心。
最终，在部将的反叛中，大势已去的吕布兵败，于白门楼向曹操投降。
投降之后，吕布原以为曹操会放他一马，毕竟他是当时人人皆知的猛将，但在刘备等人的建议之下，曹操还是将其先“缢杀”后“枭首”。
吕布的死，是命也该然，毕竟他曾先后交恶于曹操和吕布，同时也造成了曹操麾下将士的大量伤亡，即便是曹操有心放过他，军中将士们也不会答应，更何况，当时还有一个“助攻”的刘备，因此，无论如何，吕布都是必须死。
而曹操之所以将其先“缢杀”后“枭首”，这里面大有学问。
首先，“缢杀”是对吕布的一个尊重，要知道，先不说吕布的为人如何，单从武力值来讲，他在当时确实是一个难得的猛将，这一点是毋庸置疑的。
另外，他诛杀董卓的举动，也在当时看来是属于“为国除害”的义举，因此，吕布还是有让人值得尊敬的地方的。
因此，曹操虽说确实是要杀吕布，但出于对他的敬意，才会将其“缢杀”，毕竟“缢杀”能给吕布留一个全尸。
而留全尸，向来是古人们比较看重的一点，尤其是像吕布这样身份的人。
像吕布的手下，如陈宫、高顺等人，都是被曹操直接砍头了事，而吕布被“缢杀”，也是曹操为了体现吕布与他们不同的原因。
当然，“缢杀”也是杀，只不过相对于砍头而言 ，在死了之后会好看一点而已，本质上没什么区别。
并且，“缢杀”也是一种死得极为痛苦的事情，它不同于被吊死那样一伸脖子就了事，而是由两个人同时发力，用一根绳子之类的东西，活生生的将受刑之人勒死。
这样的过程，受刑之人绝对是痛苦万分的，而这样做的根本原因，正是曹操出于对吕布的恨。
前文也已经讲到，吕布几乎要了曹操的命，又给曹操造成了极大的损失，因此，除之而后快，是当时曹操最大的心愿。
并且，由于吕布的反复无常，让曹操对他也是极度的厌恶，再加上刘备的不断“劝说”，因此，这种恨意就会无限放大。
所以，用勒死这种方式，就可以让吕布在极度痛苦中死去，也能让曹操发泄心中的不满。
而勒死之后再砍头示众，有两个作用。
其一，是让吕布在死后也得不到尊严，这一点，还是曹操出于心中的恨，他是恨透了这个差点让自己无家可归，并受伤的人。
其二，可以“以儆效尤”。
吕布的头颅，被砍了之后，先是在军中示众，之后，曹操又拿到了汉献帝面前邀功。
这样做，首先会让军中对吕布怀恨在心的将士情绪得以发泄，其次，还能昭告天下，告诉人们背信弃义、反复无常的人就是这么个下场。
而最重要的，还可以让汉献帝以及其他各路势力的人看到，像吕布这样的悍将，都被曹操砍了头，足以说明曹操才是当时最厉害的人。
毕竟当时能超越吕布勇猛的人，不是没有，而是很少。
因此，曹操杀吕布，“缢杀”勒死是敬重其人才，同时也是让吕布死得痛苦一点，而“枭首”砍头，则是出于局势需要，只是可惜了吕布这么个猛将，却因为自己的反复无常，落了个如此下场。