“吞金"不仅是古代刑罚的一种，也是古人们自尽的常用方式之一，但吞了金就死其实和黄金没多大关系。
吞金，顾名思义就是吞食金子，说白了就是将黄金吃到肚子里面去，虽说听起来有些不可思议，但在古代确实不少人会这样做。
那么，谁会没事吞食金子呢？一般来说，但凡是吞金的，大多都是因为犯错导致想自尽的，为了不忍受如自缢、饮毒等痛苦，因此采用了吞金这个相对体面的方式。
但事实上，古人们吞金之后，造成其死亡的罪魁祸首，很大程度上与黄金本身并没有太大关系。
首先，吞下去的未必就全部是黄金
在不少古装影视剧或者古代题材的文学作品中，吞金自杀的情节屡见不鲜，比如在红楼梦第六十九回中，尤二姐就上演了一出“吞金自杀”。
尤二姐心下自思：“常听见人说，生金子可以坠死，岂不比上吊自刎又干净”。想毕，打开箱子，找出一块生金，恨命含泪吞入口中....ㄚ鬟进来看时，却见她穿戴得整整齐齐，已死在炕上。---《红楼梦》
除此之外，还有一些古装电视剧中，类似的情节也不胜枚举。
比如曾经热播的某部清宫电视剧中，一个叫做青莲的丫鬟，也是采用了吞金而死的方式，结束了自己生命，她临死前的想法，也是和尤二姐类似，想着吞金要比自缢、饮毒等来的干净。
但实际上，吞金而死，并不是她们所想象的那么悄无声息和没有痛苦。
在解释这个问题之前，我们先来看一看古代的金子究竟是什么样的，另外，看一看古代的金子和现代的金子有什么区别。
古代的金子，只是一个名称，并非如现代人认为的高纯度黄金，从某种角度上来讲，但凡是有光泽，并且黄澄澄的东西，通常都可以被称之为“金”。
那么，什么东西符合既有光泽，又黄澄澄的特征呢？答案是铜。
这就意味着，在古代很长一段时间里，铜也是金子的一种，因此我们在翻阅一些史料时，就会看到某某帝王赏赐大臣海量的黄金。
比如当年卫青大破匈奴之后，汉武帝一高兴，就赐给了卫青黄金二十万斤；再比如唐朝初期，某次李世民打了胜仗，回来后李渊直接赏给他黄金近万斤。
想想看，古代的黄金怎么可能有如此大的储备量呢？因此，通过史学家的研究得出，在古代很长一段时间里，铜也是黄金的一种。
这也就是说，古人们所谓的吞金而死，其实有可能吞的是铜。
众所周知，铜虽说是人体必需的微量元素之一，但如果过量的摄入铜之后，还是会造成铜中毒，继而导致急性肾衰竭，最终的结果就是死亡。
根据现代医学研究表明，人体一旦摄入超过10g的铜，那么就会造成死亡，而古人们为了寻死，必定吞下去的量远大于10g，因此，死亡也是必然的了。
另外，古代的黄金提炼技术不发达，也是造成吞金而死的原因之一。
曾经在某一年的夏天，非常流行一种十分高端的去暑冰饮，这种饮品的特征就是金光四射，它就是金箔冰淇淋。
所谓金箔冰淇淋，就是在传统冰淇淋的表面上，加了一层用黄金制作的包装，只不过这种包装是能吃掉的。
除了金箔冰淇淋之外，还有不少类似的黄金食品，如法国的黄金牛排、日本的黄金鱼冻等，这些食品的统一特征就是把黄金当成食物吃掉。
且不论把黄金吃到肚子里究竟有没有营养，但从外观而言，金光灿灿的冰淇淋绝对能给人一种“富豪式”的快感。
那么，问题来了，把黄金吃下去会不会中毒呢？答案是不会。
这个不会，是指在一定的摄入量之内不会，根据相关人员研究后发现，如果每天让一只小白鼠摄入大于3.6克的黄金的话，需要很长的时间，才能造成这只小白鼠死亡。
用这个数量换算到人体身上的话，就相当于一个60公斤左右的成年人，每天需要摄入大约216的黄金，并且是长期摄入，才会造成其死亡。
216克黄金，按照当下的金价来说，可是一笔不小的财产呢。
那么为什么古代的人吞金后就会死，是因为他们吃下去的，除了上述的铜之外，还有其他一些奇奇怪怪的东西。
现代的黄金，经过提纯工艺的不断改进，以及各种先进的设备辅助，在纯度上已经能达到一个很高的程度，甚至纯度达到99%，也不是什么难事。
但在古代，提纯工艺可没有现在这么先进。
以清代同治皇帝为例，在他在位时，当时的黄金年产量为50至80吨，但根据史料记载，当时的黄金纯度，仅为73%左右。
也就是说，一两金子中，一多半确实是黄金，但剩余的就是其他一些杂质了。
这些杂质，包含汞、铅、镉等，而这些东西如果被人吃了的话，无一例外地就会造成一种后果，那就是重金属中毒。
也就是说，像前文中所说的尤二姐，她吞下去的金子，其实是一块“毒金”，之所以丫鬟看到她早已死去多时，实际上就是因为重金属中毒而死。
所以，古代的吞金而死，某种意义上来说，就是中毒。
还有，吞金后造成的附加伤害，也容易致死
前文讲过，类似于金箔冰淇淋这样的“黄金食品”，之所以不会让人中毒死亡，除了与黄金提纯技术有关之外，还与其形状和体积有关系。
黄金是一种具有极好的延展性和可塑性的物品，正是因为它有这个特征，才会出现在各种食品当中，比如冰淇淋上的金箔。
这层金箔看似面积很大，但实际上，所使用的黄金很少，一克黄金就能打造出约0.5平方米的纯金箔，而其厚度仅为0.12微米，如果裁剪到一块冰淇淋上，那么其含量就更少了。
同时，黄金也是一种惰性金属，它在被人体摄入后，不会被胃酸、胃液融化，而是会随着人体排泄，最终排出体外，因此，即便是吃了金箔冰淇淋，最终被人体吸收的，也只是冰淇淋本身而已。
但需要注意的是，金箔冰淇淋上面的黄金，是非常少的，连0.1克可能都不到，但古人的吞金，他们吃的可是金块、金戒指或者是金耳环之类的大块黄金。
即便是她们吃的黄金纯度高，不会中毒，但也会因为这些形状各异的黄金制品造成食道、胃肠道的摩擦损伤，尤其是在强行吞咽的情况下。
这就好比一个人吃下了坚硬的物品，如铁钉、玻璃等，强行吞下去这些，就极易划破食道和肠胃道，或者损伤其他内脏器官。
一旦如此，就会引起剧烈的疼痛，继而造成大出血，最后形成死亡。
即便是没有造成内脏器官的划伤，或者划伤不致命，但也会因为摄入异物，造成消化道堵塞，久而久之，形成消化道坠胀，造成肠道割梗阻，从而死亡。
清末时，有个将军叫寿山，在城破之际，由于不想落入敌手，因此就吞金而死，据说吞了两三个金戒指，但是在吞了之后，并没有当即死去，反而十分痛苦，为了解脱，又让人对他开了两枪，才结束了生命。
还有前文所说的尤二姐，在翻出金块后，含泪放入口中，“狠命直脖”了几下后，方才咽了下去，可想而知，当时是有多痛苦。
这还是吞下去的，如果金块过大，一不小心卡在喉咙那里，那种难受，可真是无法想象。
因此，与其说古人是“吞金而死”，倒不是说是古人是因为吞了金子后，所引起的附加伤害而死，毕竟金子是让戴在身上的，而不是让吞进肚子里的。
但因为古人们对这些并不了解，因此除了吞金而死之外，还有不少与“金”有关的死亡方式。
其中最著名的，就是“金汁”。
在不少史料中，都会有将士们在打仗时，用弓箭的箭头沾一沾“金汁”的描述，沾了“金汁”的箭头，会给敌人造成更大的伤害。
但这个“金汁”，也和黄金没什么关系。
那么“金汁”究竟是什么呢？其实说得简单的，它就是用水煮开了的粪便，而之所以会造成更大的伤害，是因为沾了“金汁”犯人箭头，会在敌人身上形成感染。
一旦感染，依照古代的医疗条件，那几乎是死路一条了。