汉武帝刘彻(公元前156-前87)，七岁时便被立为太子，十六岁登基，是汉朝的第七位皇帝，七十岁驾崩，也是汉朝在位时间最长的皇帝，在位54年。
汉武帝的一生，无疑是位雄才伟略的政治家，有着“千古一帝”的尊称，与秦始皇并称“秦皇汉武”。
汉武帝的赫赫功业“外攘夷狄，内修法度”奠定了他在西汉历史上的地位，开拓疆土，成为了历史上影响深远的一代天骄。
秦始皇一统六国，建立起了完善的中央集权制度，统一华夏大地。世人将秦始皇与汉武帝并称，不无道理。两人虽在后期做过错事，但他们的功远远大于过。
汉武帝其实并非嫡子，却能获得帝位，是因其母王志在宫闱斗争中击败后宫佳丽，再加上其父亲汉景帝的宠爱，而取得皇后宝座，子凭母贵，成为太子。另一方面也是靠汉景帝的姐姐长公主的帮助，长公主膝下有一儿女，汉武帝很喜欢她的女儿阿娇，还说若娶得阿娇，要亲手造一栋金屋子送给她，(这也是后来的典故“金屋藏娇”的由来)这就把汉武帝的姑姑长公主逗乐了，于是便把女儿嫁给了汉武帝。从而也加快了刘彻成为太子的脚步。
汉武帝的祖父汉文帝和父亲汉景帝在位时期实行“修身养息”，使得那时的西汉“钱累巨万，太仓之粟充溢露积”国家富足，于是汉景帝便提前养老。
也正是在这种背景下，所以年满15岁的刘彻就继承了帝位。当时，刘彻的祖母窦氏崇尚黄老的无为而治，在窦氏的束缚下，汉武帝不能施展自己的才能和抱负，直到135年才真正的成为了国家的主人。
在汉武帝掌权初期，继续施行汉景帝时的各项政策。同时采取了一系列的措施来强化了专制主义中央集权制度。
在政治上，颁布“推恩令”削弱了诸侯王国的势力，其次还建立了中朝削弱相权，巩固了皇权的神圣地位。设立十三部刺史，加强对地方的控制。
在军事上，集中兵权，充实中央军事力量，捍卫了皇权稳定。
经济方面，征收商税，打击富商大贾，将冶铁，煮盐等收归官营，大力经营运输和贸易，大大的增强了国家的实力。
采取了董仲舒的建议“罢黜百家，独尊儒术”使儒家思想成为了中国社会的传统思想，这对后世的文化产生了深远的影响。
汉武帝非常注重人才的选拔，并创立了察举制度，使选拔人才制度得以完善。
汉武帝在位时期，大肆开疆扩土，对匈奴采取软硬兼施手段，派大将军卫青，霍去病等人去征伐，解除了匈奴的威胁，同时也保障了北方经济文化的发展。并先后将东南亚族地区纳入汉朝的版图，征服了夜郎等民族。
并且派张骞出使西域，打通了通往中亚文明和东亚汉族文明之间的通道，开通了丝绸之路经济带。随之，指南针，造纸术等也开始传入，足以说明汉武帝对后世的影响有多深远。
汉武帝到了晚年时期，贪图享乐，迷信神学，总希望自己能够长生不老。为此时常举行祭祀求仙，挥霍无度，加重徭役，迫使百姓无家可归，民生哀悼，后意识到自己的错误，便逐渐打消了长生不老的念头。
公元前87年，汉武帝的小儿子刘弗陵被立为太子，同年汉武帝驾崩，刘弗陵继位。是西汉的第八位皇帝。
汉武帝在位期间，为了防止子少母壮，吕后后宫专政的局面重演，于是便找借口处死了钩戈夫人。并让霍光来辅佐汉昭帝刘弗陵。
刘弗陵从小就聪明伶俐，所以很受汉武帝的喜爱，很像他小的时候，于是对刘弗陵抱有很大的期待。
至此，汉朝的辉煌时刻已过。越来越不如前。