曹操善于发现人才和使用人才，有了他这棵爱才的梧桐树，众多有王佐之才的凤凰从各地纷至沓来，投奔到其帐下，曹操的实力得以迅速提升，很快便从群雄中异军突起。
颍川人郭嘉年少有远见，他曾慕名投奔袁绍，结果却发现袁绍是个难成霸业的庸才，便果断止损回乡隐居。
郭嘉赋闲六年后，被荀彧推荐给了曹操。曹操久闻郭嘉之大名，便与其进行了一番深谈，双方一拍即合相见恨晚。曹操当即表奏郭嘉为司空祭酒。
陈群听说此事后非常恼火，他不客气地对曹操说:“您封给这个山野村夫如此高的官职，可知他的为人？”曹操愣了一下说道:“郭奉孝是个通晓军机的大才，你对此有什么疑问么？”
陈群气愤地说:“我听说这个人的品德很坏，希望您不要被他的花言巧语所蒙蔽。”曹操脸色一沉说道:“我爱奉孝之才，你却拿品德来说事，品德之说可有何证据？”
陈群不甘心地说道:“此人出身卑贱，既不是秀才，又未曾举孝廉，即便没有品德问题您也不该重用他。”曹操恼火地回答说:“谁有才我就用谁，我不看什么门第。郭嘉的才干足以助我成就大业，你不要再多说了。”
郭嘉听说此事后，对曹操说道:“颍川曾有民谣‘举秀才，不知书，举孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡’不知您对这首民谣有什么看法？”
曹操笑着说道:“秀才不知书，孝廉不尽孝，标榜清白之人却污浊不堪，‘良将’们比鸡还胆小。此谣骂得入木三分，痛快，痛快。”
郭嘉助曹操擒吕布、败袁绍、灭乌桓、定辽东，功勋卓著，成为曹操最得力的助手。可惜英年早逝只活了三十八岁。史书称赞他“才策谋略，世之奇士”。
