曹操善于發現人才和使用人才，有了他這棵愛才的梧桐樹，衆多有王佐之才的鳳凰從各地紛至沓來，投奔到其帳下，曹操的實力得以迅速提升，很快便從群雄中異軍突起。
颍川人郭嘉年少有遠見，他曾慕名投奔袁紹，結果卻發現袁紹是個難成霸業的庸才，便果斷止損回鄉隐居。
郭嘉賦閑六年後，被荀彧推薦給了曹操。曹操久聞郭嘉之大名，便與其進行了一番深談，雙方一拍即合相見恨晚。曹操當即表奏郭嘉為司空祭酒。
陳群聽說此事後非常惱火，他不客氣地對曹操說:“您封給這個山野村夫如此高的官職，可知他的為人？”曹操愣了一下說道:“郭奉孝是個通曉軍機的大才，你對此有什麼疑問麼？”
陳群氣憤地說:“我聽說這個人的品德很壞，希望您不要被他的花言巧語所蒙蔽。”曹操臉色一沉說道:“我愛奉孝之才，你卻拿品德來說事，品德之說可有何證據？”
陳群不甘心地說道:“此人出身卑賤，既不是秀才，又未曾舉孝廉，即便沒有品德問題您也不該重用他。”曹操惱火地回答說:“誰有才我就用誰，我不看什麼門第。郭嘉的才幹足以助我成就大業，你不要再多說了。”
郭嘉聽說此事後，對曹操說道:“颍川曾有民謠‘舉秀才，不知書，舉孝廉，父别居，寒素清白濁如泥，高第良将怯如雞’不知您對這首民謠有什麼看法？”
曹操笑着說道:“秀才不知書，孝廉不盡孝，标榜清白之人卻污濁不堪，‘良将’們比雞還膽小。此謠罵得入木三分，痛快，痛快。”
郭嘉助曹操擒呂布、敗袁紹、滅烏桓、定遼東，功勳卓著，成為曹操最得力的助手。可惜英年早逝隻活了三十八歲。史書稱贊他“才策謀略，世之奇士”。
