自七七事变爆发以来，抗日将士们用自己的生命打下了一场场惨烈的战役，每一场都有很多抗日英雄的牺牲，常德保卫战绝对是其中一场经典的战役，74军57师，八千虎贲阻击日军三万余人12日之久，硬是靠着内心的热血，血战至最后，只有83人幸免，堪称是一场奇迹。1943年11月21日，57师171团2营接到余程万的命令死守阵地，营长阮志芳接到命令后，坚决回答：师长让我们死在这，我们就死在这。经过两日的血战，2营500将士全部壮烈牺牲，日军为了攻下阵地，付出上千人的伤亡，像这样的战斗还有很多。
1943年12月3日，57师几乎全军覆没，余程万率领剩余的战士开始突围，169团团长负责带领剩余的一百多名战士掩护，由于已经没有弹药，所有人在战场上和日军展开了白刃战，团长被敌军击中，英勇牺牲，剩余的战士为了不被俘虏，自杀殉国，常德陷落，只有余程万还有50多人成功突围，出城后遇到增援部队，余程万率军重新收复常德。
而余程万正是这场战斗的关键人物57师师长，他是黄埔一期的学生，毕业后没有直接参军，选择了继续深造，不过出来之后就比较尴尬了，比自己毕业晚两期的王耀武成了他的长官，不过对方的能力确实也是不凡。
蒋得知了常德失守后，非常愤怒，要将余程万送至军法处，好在王耀武等人说了好话，才判为两年的刑期，在刑期未满时又被保释出来，出狱后余程万被任命74军副军长，1948年升任26军军长。
虽然他的官职很大，但是由于前些年的经历，让他极为反感同胞相残，无奈之下决定去了香港和妻儿过上了平淡的生活，由于当初余程万也拥有一些财富，在香港虽然无依无靠，但是生活过得也很不错。
本来想留在这里好好的过完余生，没想到的是，他的财产还是有不少人惦记，1955年8月27日夜间，余程万的妻子被劫匪绑架，依然气盛的余程万哪里能容忍这样的事发生，掏出武器就要从劫匪手中抢人。
不久后当地的警察也感到现场，双方爆发了激烈的枪战，由于天色比较黑，很多东西都看不清，而余程万将军在这场火拼中被杀，虽然次日警察说余程万是被劫匪所杀，而副官却说余程万被当做了盾牌，被警察击中，不过真相如何却无人得知了。