清末，为了救国救民，大批中国学生、有志青年，东渡日本留学，学习研究日本的先进技术、先进思想。鲁迅先生就是其中之一。
一九零二年，鲁迅（周树人）从江南陆师学堂附设矿务铁路学堂毕业，考取官费留学生，赴日本留学。在留学期间，结识了同乡徐锡麟、秋瑾等人。
鉴湖女侠秋瑾生于1875年，比周树人大6岁。周先生是绍兴人，秋瑾祖籍是绍兴。
周先生是1902年4月到日本留学的，秋瑾则是1904年4月到日本，比他晚了两年。
在日期间，官费留学的周树人先生参加了老乡蔡元培、陶成章等人创始的光复会。而自费留学的秋瑾至少参加过六个组织：洪门天地会、共爱会、三合会、光复会、同盟会和十人团等。
周树人与秋瑾，二人既是老乡，又都曾是光复会成员，二人之间常有革命往来，都积极参与同乡会的一革命活动。
由于周树人多次在会议上慷慨激昂地发表演讲，激励更多的志士反清。他的表现，给秋瑾留下了深刻的印象，二人成为挚友。
但是不久，发生了一些事情，使得二人之间产生了罅隙。
事情是这样的。
日俄战争爆发后，周树人所在的学会骨干分子认为：不能光限于宣传革命，还应该回国组织武装起义。同时还成立了暗杀组织。
周树人在许寿裳的介绍下，加入了暗杀组织。很快，上级命令他去暗杀清廷要人。周树人欣然同意。
不料，就在行动前，周树人向组织提出了疑虑，说：“我去执行暗杀是可以立刻去的，只是，我大概将被捕或被杀吧，如果我牺牲了，我的母亲谁能替我照料？我想明确地知道这点。”
上级听罢，就对周树人说：“你那样地记挂着身后的事情，是不行的，还是不要去罢。”
这件事发生后，一些革命者认为周是临阵退缩，故意拿家中母亲来推托，因此，有人对他有了误解。秋瑾知道后，从此与他淡了交往。
秋瑾这个是激烈的，像谭嗣同等人一样，一旦认定一种理想，可以义无反顾，不惜用自己的生命唤醒国人。
而周先生却不会那样激烈。
在《两地书》中，周先生曾跟许广平谈过自己对革命的态度，他说：“对于战斗，我是并不挺身而出的，我不劝别人牺牲什么之类者就为此。”他认为，与封建反动势力作持久的斗争，而非一日之功、一时之快。
不久，又发生了一件事，使得秋瑾大怒，她拔出刀在讲台上大声呵斥道：吃我一刀！
一九零五年，为了打压清国留学生的革命热情，清廷通过公使，向日方请求，希望日方能对清国留学生多加约束。于是，日方颁布了《关于公私立学校接纳清国留学生的规定》。
这个规则由15个条款组成，主要是以下几条：
第1条：清国学生需要有清国公使馆的介绍，方能入读日本公私学校；
第4条：清国学生转学、退学，需要征得清国公使馆的同意；
第9条：接受清国留学生的学校，应安排学生住宿或在学校监督下租住民宅，禁止学生在校外任意租房；
第10条：因品行不端而被学校开除的清国学生，其他学校不准录取。
日方有报纸将这个文件称之为《取缔规则》。中国留学生一见“取缔”二字，立即沸腾起来，哗然一片。大家罢课抗议，愈演愈烈。
召开大会抗议时，在会上分成了两派：一派是激进派，主张集体退学回国，胡瑛、秋瑾是主要代表；另一派是维持派，则反对集体退学回国，代表人物是汪精卫、胡汉民等，周树人和许寿裳也在其中。
在开会时，大家吵得不可开交。维持派说：“我们连那个所谓取缔规则的原文都还没有读过，发什么怒呢？我们是否应该先调查、研究，搞清楚之后再反对也不迟呀！”
激进派的学生却当即回应：“还有什么好查的？！我们认为是这样，就是这样！”
秋瑾是激进派的骨干分子，她四处演讲，并一再劝说留学生归国。
而周树人则认为新规则并未核实，不能武断下结论。再说，他尚未完成学业，归国亦只能一事无成。胡汉民和汪精卫与规劝留学生不要回国。
周、胡汉民和汪精卫等人的举动，触怒了激进派，于是由胡瑛出面成立了“联合会”。
大会上，胡瑛宣布：判处汪精卫、胡汉民、周先生等人死刑。
两派争执之际，忧国忧民的革命者陈天华，难忍悲愤。写下《绝命辞》后，在大森海湾蹈海自尽了。
在陈天华的追悼会上，秋瑾慷慨陈词，并当众拔刀宣誓：“如有人回到祖国，投降满虏，卖友求荣，欺压汉人，吃我一刀。”
1906年年初，秋瑾回到祖国，投入了反帝反封建的革命斗争中。
1907年7月13日下午，清军包围了大通学堂，秋瑾被捕。
1907年7月15日凌晨，秋瑾从容就义于绍兴轩亭口，时年32岁。
秋瑾壮烈牺牲之后，周树人先生出席了留学生同乡会举行的追悼大会。辛亥革命成功之后，周树人先生一直没有忘记巾帼英雄秋瑾，并写过许多文章追念她。