清末，為了救國救民，大批中國學生、有志青年，東渡日本留學，學習研究日本的先進技術、先進思想。魯迅先生就是其中之一。
一九零二年，魯迅（周樹人）從江南陸師學堂附設礦務鐵路學堂畢業，考取官費留學生，赴日本留學。在留學期間，結識了同鄉徐錫麟、秋瑾等人。
鑒湖女俠秋瑾生于1875年，比周樹人大6歲。周先生是紹興人，秋瑾祖籍是紹興。
周先生是1902年4月到日本留學的，秋瑾則是1904年4月到日本，比他晚了兩年。
在日期間，官費留學的周樹人先生參加了老鄉蔡元培、陶成章等人創始的光複會。而自費留學的秋瑾至少參加過六個組織：洪門天地會、共愛會、三合會、光複會、同盟會和十人團等。
周樹人與秋瑾，二人既是老鄉，又都曾是光複會成員，二人之間常有革命往來，都積極參與同鄉會的一革命活動。
由于周樹人多次在會議上慷慨激昂地發表演講，激勵更多的志士反清。他的表現，給秋瑾留下了深刻的印象，二人成為摯友。
但是不久，發生了一些事情，使得二人之間産生了罅隙。
事情是這樣的。
日俄戰争爆發後，周樹人所在的學會骨幹分子認為：不能光限于宣傳革命，還應該回國組織武裝起義。同時還成立了暗殺組織。
周樹人在許壽裳的介紹下，加入了暗殺組織。很快，上級指令他去暗殺清廷要人。周樹人欣然同意。
不料，就在行動前，周樹人向組織提出了疑慮，說：“我去執行暗殺是可以立刻去的，隻是，我大概将被捕或被殺吧，如果我犧牲了，我的母親誰能替我照料？我想明确地知道這點。”
上級聽罷，就對周樹人說：“你那樣地記挂着身後的事情，是不行的，還是不要去罷。”
這件事發生後，一些革命者認為周是臨陣退縮，故意拿家中母親來推托，是以，有人對他有了誤解。秋瑾知道後，從此與他淡了交往。
秋瑾這個是激烈的，像譚嗣同等人一樣，一旦認定一種理想，可以義無反顧，不惜用自己的生命喚醒國人。
而周先生卻不會那樣激烈。
在《兩地書》中，周先生曾跟許廣平談過自己對革命的态度，他說：“對于戰鬥，我是并不挺身而出的，我不勸别人犧牲什麼之類者就為此。”他認為，與封建反動勢力作持久的鬥争，而非一日之功、一時之快。
不久，又發生了一件事，使得秋瑾大怒，她拔出刀在講台上大聲呵斥道：吃我一刀！
一九零五年，為了打壓清國留學生的革命熱情，清廷通過公使，向日方請求，希望日方能對清國留學生多加限制。于是，日方頒布了《關于公私立學校接納清國留學生的規定》。
這個規則由15個條款組成，主要是以下幾條：
第1條：清國學生需要有清國公使館的介紹，方能入讀日本公私學校；
第4條：清國學生轉學、退學，需要征得清國公使館的同意；
第9條：接受清國留學生的學校，應安排學生住宿或在學校監督下租住民宅，禁止學生在校外任意租房；
第10條：因品行不端而被學校開除的清國學生，其他學校不準錄取。
日方有報紙将這個檔案稱之為《取締規則》。中國留學生一見“取締”二字，立即沸騰起來，嘩然一片。大家罷課抗議，愈演愈烈。
召開大會抗議時，在會上分成了兩派：一派是激進派，主張集體退學回國，胡瑛、秋瑾是主要代表；另一派是維持派，則反對集體退學回國，代表人物是汪精衛、胡漢民等，周樹人和許壽裳也在其中。
在開會時，大家吵得不可開交。維持派說：“我們連那個所謂取締規則的原文都還沒有讀過，發什麼怒呢？我們是否應該先調查、研究，搞清楚之後再反對也不遲呀！”
激進派的學生卻當即回應：“還有什麼好查的？！我們認為是這樣，就是這樣！”
秋瑾是激進派的骨幹分子，她四處演講，并一再勸說留學生歸國。
而周樹人則認為新規則并未核實，不能武斷下結論。再說，他尚未完成學業，歸國亦隻能一事無成。胡漢民和汪精衛與規勸留學生不要回國。
周、胡漢民和汪精衛等人的舉動，觸怒了激進派，于是由胡瑛出面成立了“聯合會”。
大會上，胡瑛宣布：判處汪精衛、胡漢民、周先生等人死刑。
兩派争執之際，憂國憂民的革命者陳天華，難忍悲憤。寫下《絕命辭》後，在大森海灣蹈海自盡了。
在陳天華的追悼會上，秋瑾慷慨陳詞，并當衆拔刀宣誓：“如有人回到祖國，投降滿虜，賣友求榮，欺壓漢人，吃我一刀。”
1906年年初，秋瑾回到祖國，投入了反帝反封建的革命鬥争中。
1907年7月13日下午，清軍包圍了大通學堂，秋瑾被捕。
1907年7月15日淩晨，秋瑾從容就義于紹興軒亭口，時年32歲。
秋瑾壯烈犧牲之後，周樹人先生出席了留學生同鄉會舉行的追悼大會。辛亥革命成功之後，周樹人先生一直沒有忘記巾帼英雄秋瑾，并寫過許多文章追念她。