在抗美援朝第三次战役，志愿军与朝鲜人民军取得大胜占领汉城后，彭总却命令各部队停止追击，后撤几十里进行休整。当时驻朝鲜的苏联大使兼容军事顾问——史蒂科夫，直接当面质疑彭总。
史蒂科夫对彭总说道：“ 敌人败退，你为何不追击？哪有这样的司令员？你，立即改变计划，命令部队继续追击……”
第三次战役，是志愿军与朝鲜人民军首次发起大规模攻势的战役。前两场战役都是联合国军率先发起攻势，但此次战役是志愿军转守为攻，主动发起的追击战。
第三次战役简图
李奇微让韩军当炮灰
在第二次战役结束后，东线的美第8集团军总司令沃克在撤退途中车祸身亡，李奇微临危受命，飞赴朝鲜接任美第8集团军总司令。
此时的联合国军刚刚经历了第二次战役的溃败，士气低落。但李奇微知道，没有时间给他慢慢休整，整训部队了，因为志愿军必定会乘胜追击，发起下一波攻势。
李奇微
此时李奇微认为手中的兵力实在太少了，只能被动防守，利用海、空军的优势，化解志愿军的攻势，之后再伺机反扑。
联合国军第二次战役损失颇大，美2师在清川江围歼战中，被我志愿军38军重创，目前在洪川、堤川一带休整，作为预备队。
第10军（辖第3、7师、陆战1师）在长津湖战役中也是受到宋时轮9兵团的打击，特别是陆战1师，受到了重创，第10军慌乱乘船逃往釜山，目前也在釜山、大田一带休整，不能参加此次战役。
1950年12月底，李奇微迅速制定出了他的防御计划，大致如下：联合国军在三八线沿线修筑两条防御总战线，第一条西起临津江，东至襄阳，第二条西起议政府，东至江陵。
其中美韩联军的分布也比较有意思，处于第一条防线的都是李承晚的韩军部队，南1师、南6师、南2师、南5师、南8师、南3师，自西向东布防在第一条防御干线上。
第二道防线，主要是美、英军的部队，美军的3个步兵师分别位于韩军后方的议政府、春川，等地区，随时准备机动作战。而英军两个旅以及一个土耳其旅布防在汉城周围，摆出一副固守汉城的架势。
看完联合国军的部署，给我的感觉是让韩军在第一线当炮灰，不管韩军能不能守住，先让韩军把志愿军第一波最猛烈的攻势先给磨掉，之后布防在第二线的美军，可以视战场情况进行机动作战，能退能守。如果守不住，美军也可以迅速撤退，因为美军主力基本全摆在交通要道上面。
彭总的战略部署
第二次战役结束，宋时轮的9兵团同样在长津湖战役中减员严重，其中冻伤减员最多，9兵团的第20、27两个主力军均受重创，必须休整。9兵团只能派出26军的8个团的兵力参加此次战役，彭总让26军担任预备队。
此时彭总的兵力也是不够，9兵团不能参战，那手中就至于13兵团，但13兵团已经连续打了两次战役，各部队也有不小的减员。刚好朝鲜人民军在后方也整训完毕，于是金日成派遣人民军第1、2、5军团共计3.5万人参与第3次战役，归彭总统一指挥，此时中朝联军一线总人数约30万。
彭总进攻部署分为两个方向，在西线左纵队集中13兵团主力第38、39、40军从汉城以北发起攻势，该方向为主攻方向，目标直指韩军王牌南1师、南6师；第50军以及人1军团从汉城西北方向的开城一带发起攻势；西线右纵队第42、66军打击春川的韩军，策应左纵队主力的行动。
而在东线则由人民军第2、5军团稳步向南推进，东线山高林密，人口、城市相对较少，所以并不是双方争夺的主要地区。
势如破竹，解放汉城
12月31日夜，西线左纵队第50、38、39、40军以及人1军团主力对联合国军临津江防线发起强大攻势，敌人企图依托临津江天险加上修筑的坚固攻势进行抵抗，特别是韩军最精锐的南1师，意图顽抗。
但我四野的王牌军第39军那也不是吹出来的，39军116师利用临时配属的两个炮兵团，累计45门火炮对韩军进行火力压制，116师尖刀部队随即从中央进行突破，一路上越过敌人的雷区，攀上陡崖，为大部队开辟道路，直接从韩军南1师正面阵地突入。
韩军哪见过这场面，没想到志愿军居然能够轻松地从正面突破他们精心构造的阵地。那能咋办?撒腿跑啊。
想跑可没那么容易，39军117师早已穿插迂回绕后，成功截击南1师、南6师的不少溃兵。韩军被打得溃不成军，夺路南逃。但韩军依靠有美军空军的掩护，还是成功逃脱，全歼这两个韩军步兵师的计划未能成功。
志愿军的攻势进展顺利，各部都在稳步推进，但是美国的空军实在是太厉害了，平均每隔10分钟就有一批轰炸机出动，能够有力地支援联合国军的撤退，所以我军始终未能把敌军包围歼灭，基本上是一场追歼战。
原本以为联合国军队退到汉城会打一场防守战，没想到联合国军根本就不打算固守汉城。1月3日，李奇微命令各部退往汉城以南。
1月4日下午39军、50军、人1军团一部相继进入汉城
彭总鸣金收兵，苏联顾问质疑
在占领汉城后，彭总下令各部进行短暂休整，准备休整完后继续向南推进。
39军116师派出侦察部队，渡过汉江向南搜索前进，结果侦察部队一直向南搜索了30里都没有发现联合国军的部队，之后彭总收到了各部发来的电报，均为发现汉江南岸的联合国军部队。
联合国军撤得怎么快吗？此时的汉江已经结冰，彭总命令50军为先头部队，渡过汉江，向南追击，之后各部跟进，可是志愿军各部一路上都没有遇到像样的抵抗。
彭总觉得这是联合国军有计划地撤退，他们是在引诱我军。如果我军过于贸然向南深入，到时候补给会成为大问题。
越往南，补给线就越长，一旦美空军加强对志愿军补给线的封锁，到时候南下的20余万志愿军的补给将成为大问题。
而且朝鲜人民军之前就是过于冒进，被美军来了个仁川登陆，直接将人民军拦腰截断，血的教训还历历在目。于是彭总命令各部停止追击，向北后撤到汉城一带休整。此时的志愿军已经苦战多日，将士们十分疲惫，13兵团已经连续打了三次战役，战士们都非常疲惫了。
彭总突然的撤退命令引起了金日成以及苏联军事顾问史蒂科夫的不满，金日成希望志愿军乘胜追击。
彭总直接说，你自己指挥朝鲜人民军南下，你们倒是刚刚休整完，我们志愿军已经连续打了三次战役了，将士们疲惫不堪。那就这样，人民军继续南下进攻，志愿军负责守备海岸线，维护交通线，如何？
金日成只好作罢，但是他请来苏联军事顾问史蒂科夫来施压，苏联顾问直接找到彭德怀，当面质疑彭总，说到：“ 敌人败退，你为何不追击？哪有这样的司令员？
彭总说到：“你知道什么是打仗吗？我要对数十万志愿军战士的生命负责，对人民负责。”
“军队必须转入防御，进行休整，一兵一卒也不可向南推进
1月6日，志愿军以及朝鲜人民军各部后撤休整，至1月8日战斗全部结束，第三次战役，志愿军以及人民军将战线向南推进了80到110公里，毙伤敌军1.9万余人，我方伤亡8500余人，其中人民军伤亡2700余人。
彭总适时果断地收兵，避免了联合国军的反扑，让整个第三次战役我军都处于主动，没有让联合国军有机可乘，体现了彭总高超的指挥技术。