在抗美援朝第三次戰役，志願軍與北韓人民軍取得大勝占領漢城後，彭總卻指令各部隊停止追擊，後撤幾十裡進行休整。當時駐北韓的蘇聯大使相容軍事顧問——史蒂科夫，直接當面質疑彭總。
史蒂科夫對彭總說道：“ 敵人敗退，你為何不追擊？哪有這樣的司令員？你，立即改變計劃，指令部隊繼續追擊……”
第三次戰役，是志願軍與北韓人民軍首次發起大規模攻勢的戰役。前兩場戰役都是聯合國軍率先發起攻勢，但此次戰役是志願軍轉守為攻，主動發起的追擊戰。
第三次戰役簡圖
李奇微讓韓軍當炮灰
在第二次戰役結束後，東線的美第8集團軍總司令沃克在撤退途中車禍身亡，李奇微臨危受命，飛赴北韓接任美第8集團軍總司令。
此時的聯合國軍剛剛經曆了第二次戰役的潰敗，士氣低落。但李奇微知道，沒有時間給他慢慢休整，整訓部隊了，因為志願軍必定會乘勝追擊，發起下一波攻勢。
李奇微
此時李奇微認為手中的兵力實在太少了，隻能被動防守，利用海、空軍的優勢，化解志願軍的攻勢，之後再伺機反撲。
聯合國軍第二次戰役損失頗大，美2師在清川江圍殲戰中，被我志願軍38軍重創，目前在洪川、堤川一帶休整，作為預備隊。
第10軍（轄第3、7師、陸戰1師）在長津湖戰役中也是受到宋時輪9兵團的打擊，特别是陸戰1師，受到了重創，第10軍慌亂乘船逃往釜山，目前也在釜山、大田一帶休整，不能參加此次戰役。
1950年12月底，李奇微迅速制定出了他的防禦計劃，大緻如下：聯合國軍在三八線沿線修築兩條防禦總戰線，第一條西起臨津江，東至襄陽，第二條西起議政府，東至江陵。
其中美韓聯軍的分布也比較有意思，處于第一條防線的都是李承晚的韓軍部隊，南1師、南6師、南2師、南5師、南8師、南3師，自西向東布防在第一條防禦幹線上。
第二道防線，主要是美、英軍的部隊，美軍的3個步兵師分别位于韓軍後方的議政府、春川，等地區，随時準備機動作戰。而英軍兩個旅以及一個土耳其旅布防在漢城周圍，擺出一副固守漢城的架勢。
看完聯合國軍的部署，給我的感覺是讓韓軍在第一線當炮灰，不管韓軍能不能守住，先讓韓軍把志願軍第一波最猛烈的攻勢先給磨掉，之後布防在第二線的美軍，可以視戰場情況進行機動作戰，能退能守。如果守不住，美軍也可以迅速撤退，因為美軍主力基本全擺在交通要道上面。
彭總的戰略部署
第二次戰役結束，宋時輪的9兵團同樣在長津湖戰役中減員嚴重，其中凍傷減員最多，9兵團的第20、27兩個主力軍均受重創，必須休整。9兵團隻能派出26軍的8個團的兵力參加此次戰役，彭總讓26軍擔任預備隊。
此時彭總的兵力也是不夠，9兵團不能參戰，那手中就至于13兵團，但13兵團已經連續打了兩次戰役，各部隊也有不小的減員。剛好北韓人民軍在後方也整訓完畢，于是金日成派遣人民軍第1、2、5軍團共計3.5萬人參與第3次戰役，歸彭總統一指揮，此時中朝聯軍一線總人數約30萬。
彭總進攻部署分為兩個方向，在西線左縱隊集中13兵團主力第38、39、40軍從漢城以北發起攻勢，該方向為主攻方向，目标直指韓軍王牌南1師、南6師；第50軍以及人1軍團從漢城西北方向的開城一帶發起攻勢；西線右縱隊第42、66軍打擊春川的韓軍，策應左縱隊主力的行動。
而在東線則由人民軍第2、5軍團穩步向南推進，東線山高林密，人口、城市相對較少，是以并不是雙方争奪的主要地區。
勢如破竹，解放漢城
12月31日夜，西線左縱隊第50、38、39、40軍以及人1軍團主力對聯合國軍臨津江防線發起強大攻勢，敵人企圖依托臨津江天險加上修築的堅固攻勢進行抵抗，特别是韓軍最精銳的南1師，意圖頑抗。
但我四野的王牌軍第39軍那也不是吹出來的，39軍116師利用臨時配屬的兩個炮兵團，累計45門火炮對韓軍進行火力壓制，116師尖刀部隊随即從中央進行突破，一路上越過敵人的雷區，攀上陡崖，為大部隊開辟道路，直接從韓軍南1師正面陣地突入。
韓軍哪見過這場面，沒想到志願軍居然能夠輕松地從正面突破他們精心構造的陣地。那能咋辦?撒腿跑啊。
想跑可沒那麼容易，39軍117師早已穿插迂回繞後，成功截擊南1師、南6師的不少潰兵。韓軍被打得潰不成軍，奪路南逃。但韓軍依靠有美軍空軍的掩護，還是成功逃脫，全殲這兩個韓軍步兵師的計劃未能成功。
志願軍的攻勢進展順利，各部都在穩步推進，但是美國的空軍實在是太厲害了，平均每隔10分鐘就有一批轟炸機出動，能夠有力地支援聯合國軍的撤退，是以我軍始終未能把敵軍包圍殲滅，基本上是一場追殲戰。
原本以為聯合國軍隊退到漢城會打一場防守戰，沒想到聯合國軍根本就不打算固守漢城。1月3日，李奇微指令各部退往漢城以南。
1月4日下午39軍、50軍、人1軍團一部相繼進入漢城
彭總鳴金收兵，蘇聯顧問質疑
在占領漢城後，彭總下令各部進行短暫休整，準備休整完後繼續向南推進。
39軍116師派出偵察部隊，渡過漢江向南搜尋前進，結果偵察部隊一直向南搜尋了30裡都沒有發現聯合國軍的部隊，之後彭總收到了各部發來的電報，均為發現漢江南岸的聯合國軍部隊。
聯合國軍撤得怎麼快嗎？此時的漢江已經結冰，彭總指令50軍為先頭部隊，渡過漢江，向南追擊，之後各部跟進，可是志願軍各部一路上都沒有遇到像樣的抵抗。
彭總覺得這是聯合國軍有計劃地撤退，他們是在引誘我軍。如果我軍過于貿然向南深入，到時候補給會成為大問題。
越往南，補給線就越長，一旦美空軍加強對志願軍補給線的封鎖，到時候南下的20餘萬志願軍的補給将成為大問題。
而且北韓人民軍之前就是過于冒進，被美軍來了個仁川登陸，直接将人民軍攔腰截斷，血的教訓還曆曆在目。于是彭總指令各部停止追擊，向北後撤到漢城一帶休整。此時的志願軍已經苦戰多日，将士們十分疲憊，13兵團已經連續打了三次戰役，戰士們都非常疲憊了。
彭總突然的撤退指令引起了金日成以及蘇聯軍事顧問史蒂科夫的不滿，金日成希望志願軍乘勝追擊。
彭總直接說，你自己指揮北韓人民軍南下，你們倒是剛剛休整完，我們志願軍已經連續打了三次戰役了，将士們疲憊不堪。那就這樣，人民軍繼續南下進攻，志願軍負責守備海岸線，維護交通線，如何？
金日成隻好作罷，但是他請來蘇聯軍事顧問史蒂科夫來施壓，蘇聯顧問直接找到彭德懷，當面質疑彭總，說到：“ 敵人敗退，你為何不追擊？哪有這樣的司令員？
彭總說到：“你知道什麼是打仗嗎？我要對數十萬志願軍戰士的生命負責，對人民負責。”
“軍隊必須轉入防禦，進行休整，一兵一卒也不可向南推進
1月6日，志願軍以及北韓人民軍各部後撤休整，至1月8日戰鬥全部結束，第三次戰役，志願軍以及人民軍将戰線向南推進了80到110公裡，斃傷敵軍1.9萬餘人，我方傷亡8500餘人，其中人民軍傷亡2700餘人。
彭總适時果斷地收兵，避免了聯合國軍的反撲，讓整個第三次戰役我軍都處于主動，沒有讓聯合國軍有機可乘，展現了彭總高超的指揮技術。