1945年8月，这是抗日战争期间的重大转折点。8月8日，苏联政府宣布对日作战。8月9日，150万苏联红军向盘踞在大陆东北地区的日本关东军发动进攻。8月10日，朱德总司令发布延安八路军总部的第一道大反攻命令，命令全国各地的八路军，新四军部队向日军展开全面进攻。8月15日，日本天皇裕仁以广播的形式宣布无条件投降。
在形势急转的情况下，东北的战略位置就十分重要了，这里是中国重工业最多，资源最丰富的地区，而当时国民党军的几百万大军都龟缩在西南地区，不要说到东北了，就连去南京都得一段时间。而当时八路军，新四军等部队都在华东，华北等敌战区，距离东北很近，随时可以挺进东北。当时距离东北最近的是李运昌的冀热辽军区。苏军出兵东北之前，朱总司令，还有晋察冀军区司令员聂荣臻向李运昌下达多道命令，要求该部迅速进军东北，并在东北建立人民政权。
李运昌接到命令后，立刻率主力部队和朝鲜义勇军共13000多人，还有2500多名地方干部向东北地区挺进。冀热辽军区共分成三路向东北开进，中路由冀热辽第十六军分区司令员曾克林，副政委唐凯率领12团，18团，山海关游击队，朝鲜义勇军一部共4000多人，经山海关向沈阳进发。
曾克林除了在山海关遭遇到日军的微弱抵抗外，并没有遇到太多的不顺。在苏军的配合下，曾克林一路接管了绥中，兴城，锦州等地。1945年9月5日，曾克林率领所属部队进入沈阳。起初苏军对八路军的到来感到很突然，并没有让这支部队进城，后来经过协商和交涉，9月7日，苏军近卫军第六集团军司令克拉夫琴科上将、军事委员图马尼扬中将和各兵种军长接见并宴请了曾克林和唐凯。
苏军在宴会上表现的很客气，不但进行了道歉，还与八路军代表以同志相互称呼。最后，经过双方的研究，曾克林在沈阳成立了东北人民自治军沈阳卫戍区，曾克林担任司令员，唐凯担任政委。在之后的两三天里，曾克林解除了15000多名伪军和宪兵的武装。苏军随后还向曾克林部移交了一些日军的军火库，包括当时沈阳最大的苏家屯军火库，曾克林唯恐有变，派一个团搬了三天才将其彻底搬空，共搬走两万支机枪，数千挺机枪，以及上百门大炮，还有大量的军需物资，第一批到的八路军每个人一顶钢盔。
曾克林在获得大批的日式装备后，立刻进行扩军，在沈阳，本溪，辽阳，鞍山，抚顺等地成立大批的独立旅和独立团，第十六军分区从4000人扩充到了八万人。仅仅一个月的时间，李运昌冀热辽军区1.3万人马，就扩充到了12万人。不久后，曾克林到延安汇报了东北的情况，延安方面高层召开会议后，立刻向东北派了十万精兵和两万名干部，准备全部接收东北。