1945年8月，這是抗日戰争期間的重大轉折點。8月8日，蘇聯政府宣布對日作戰。8月9日，150萬蘇聯紅軍向盤踞在大陸東北地區的日本關東軍發動進攻。8月10日，朱德總司令釋出延安八路軍總部的第一道大反攻指令，指令全國各地的八路軍，新四軍部隊向日軍展開全面進攻。8月15日，日本天皇裕仁以廣播的形式宣布無條件投降。
在形勢急轉的情況下，東北的戰略位置就十分重要了，這裡是中國重工業最多，資源最豐富的地區，而當時國民黨軍的幾百萬大軍都龜縮在西南地區，不要說到東北了，就連去南京都得一段時間。而當時八路軍，新四軍等部隊都在華東，華北等敵戰區，距離東北很近，随時可以挺進東北。當時距離東北最近的是李運昌的冀熱遼軍區。蘇軍出兵東北之前，朱總司令，還有晉察冀軍區司令員聶榮臻向李運昌下達多道指令，要求該部迅速進軍東北，并在東北建立人民政權。
李運昌接到指令後，立刻率主力部隊和北韓義勇軍共13000多人，還有2500多名地方幹部向東北地區挺進。冀熱遼軍區共分成三路向東北開進，中路由冀熱遼第十六軍分區司令員曾克林，副政委唐凱率領12團，18團，山海關遊擊隊，北韓義勇軍一部共4000多人，經山海關向沈陽進發。
曾克林除了在山海關遭遇到日軍的微弱抵抗外，并沒有遇到太多的不順。在蘇軍的配合下，曾克林一路接管了綏中，興城，錦州等地。1945年9月5日，曾克林率領所屬部隊進入沈陽。起初蘇軍對八路軍的到來感到很突然，并沒有讓這支部隊進城，後來經過協商和交涉，9月7日，蘇軍近衛軍第六集團軍司令克拉夫琴科上将、軍事委員圖馬尼揚中将和各兵種軍長接見并宴請了曾克林和唐凱。
蘇軍在宴會上表現的很客氣，不但進行了道歉，還與八路軍代表以同志互相稱呼。最後，經過雙方的研究，曾克林在沈陽成立了東北人民自治軍沈陽衛戍區，曾克林擔任司令員，唐凱擔任政委。在之後的兩三天裡，曾克林解除了15000多名僞軍和憲兵的武裝。蘇軍随後還向曾克林部移交了一些日軍的軍火庫，包括當時沈陽最大的蘇家屯軍火庫，曾克林唯恐有變，派一個團搬了三天才将其徹底搬空，共搬走兩萬支機槍，數千挺機槍，以及上百門大炮，還有大量的軍需物資，第一批到的八路軍每個人一頂鋼盔。
曾克林在獲得大批的日式裝備後，立刻進行擴軍，在沈陽，本溪，遼陽，鞍山，撫順等地成立大批的獨立旅和獨立團，第十六軍分區從4000人擴充到了八萬人。僅僅一個月的時間，李運昌冀熱遼軍區1.3萬人馬，就擴充到了12萬人。不久後，曾克林到延安彙報了東北的情況，延安方面高層召開會議後，立刻向東北派了十萬精兵和兩萬名幹部，準備全部接收東北。