众所周知，胡椒对于现在的人们而说，不过是一味调味用料，除此之外它还有一些药用价值罢了。但鲜少有人知道的是，在过去的时候花椒却极其珍贵，一般寻常老百姓甚至都用不起。古时候的花椒究竟贵重到什么地步呢？
咱们先看看《金瓶梅》里的一个片段，孟玉楼和李瓶儿都是家底殷实且娇生惯养的千金大小姐，但是却愿意把自己的银两和宝物都倒贴给西门庆，实在令人汗颜。当时李瓶儿把自己茶叶箱里所有的家当一股脑儿送给西门庆时，其中有一样宝贝恰恰就是胡椒，而且足足有八十斤重，除此之外还有一些白蜡、水银等，而这些东西足以置办一间房子了。
诸位看客可能不太明了，现在说来她这茶叶箱里的东西好像是泛泛无奇一样，然而在当时的时代背景下，这沉香、白蜡、水银、胡椒可都是稀罕之物，正所谓物稀为贵，所以这些物什放在当时，是当之无愧的宝物。
普通人家都未必见得这些罕物，更何况她又一口气拿出如此多来。李瓶儿丈夫的叔父花太监在宫里主事多年，积攒下来的银两和宝物尽数都给了李瓶儿的丈夫花子虚。花子虚还没魂归地府见阎罗呢，多数的家当就几乎都被李瓶儿送给西门庆了。
《大明王朝1566》里，也有关于胡椒的相关记载。当时临近过年了，朝廷却还亏钱克扣官吏们好几个月的钱，户部命令海瑞组织派发所欠的薪资，但是国库的银两不够了，这可怎么办呢？那就胡椒来凑呗。海刚峰先生说给官员发几升胡椒，结果没想到的是话音刚落，官员们就集体抗议来了。
诸位看客也许又要奇怪了，李瓶儿家的胡椒可以拿去典当换银两，用以西门庆来千金一掷建造房屋，为何明朝官员却誓不要胡椒，偏要钱呢？
其实当时官员的俸禄主要由两部分组成，一为钱，二为物。国库充盈时，就多给官员发放银两。国库空虚时，就多发一些所谓的“宝贝”。原本，这些胡椒都是以折价发放给官员的，便于官员正价卖出，从中赚取差价。然而问题的本质在于国库突然大量清除库存，市场瞬间被充盈，饶是胡椒再珍贵再稀有，也架不住如此泛滥啊！
在供不应求的市场背景下，以胡椒抵银两显然是正儿八经地赔本买卖。年关将至，官员们倒卖胡椒赚的钱可能根本无法支付节日的花销，又有谁甘心吃这样的哑巴亏呢。
皇帝机智有谋略，官员也不都是愚笨之辈。是以，他们也不要什么“宝贝”了，集体将海瑞暴打一顿，一番折腾下来，令皇帝怒不可遏。然则，即使官员如何作闹，都不能改变胡椒本身就极为珍贵的事实。它不仅是珍惜少见的香料，也是不可多得的药材。古代求仙问道的道士们都认为直接食用胡椒或者吸食它燃烧的烟雾，就可以实现祛病延年、强筋健骨的功效，由此可见，胡椒在当时来说有多贵重了
在中国分外贵重的胡椒，在古罗马亦是如此。公元410年，哥特人团团围住罗马城，索要的财物中就攘括数千磅的胡椒。由此可见，在当时的那个时代，胡椒可与黄金媲美。时间再向近代推移，虽然此时它的价值略有降低，但也是硬通货中不可小瞧的一种。在古罗马帝国行走，可以不代任何货币，背上一袋胡椒足矣。历史的车路滚滚而过，时代发展到了今天，它已经变成了一种再普通不过的食材，人人皆可享用了。