衆所周知，胡椒對于現在的人們而說，不過是一味調味用料，除此之外它還有一些藥用價值罷了。但鮮少有人知道的是，在過去的時候花椒卻極其珍貴，一般尋常老百姓甚至都用不起。古時候的花椒究竟貴重到什麼地步呢？
咱們先看看《金瓶梅》裡的一個片段，孟玉樓和李瓶兒都是家底殷實且嬌生慣養的千金大小姐，但是卻願意把自己的銀兩和寶物都倒貼給西門慶，實在令人汗顔。當時李瓶兒把自己茶葉箱裡所有的家當一股腦兒送給西門慶時，其中有一樣寶貝恰恰就是胡椒，而且足足有八十斤重，除此之外還有一些白蠟、水銀等，而這些東西足以置辦一間房子了。
諸位看客可能不太明了，現在說來她這茶葉箱裡的東西好像是泛泛無奇一樣，然而在當時的時代背景下，這沉香、白蠟、水銀、胡椒可都是稀罕之物，正所謂物稀為貴，是以這些物什放在當時，是當之無愧的寶物。
普通人家都未必見得這些罕物，更何況她又一口氣拿出如此多來。李瓶兒丈夫的叔父花太監在宮裡主事多年，積攢下來的銀兩和寶物盡數都給了李瓶兒的丈夫花子虛。花子虛還沒魂歸地府見閻羅呢，多數的家當就幾乎都被李瓶兒送給西門慶了。
《大明王朝1566》裡，也有關于胡椒的相關記載。當時臨近過年了，朝廷卻還虧錢克扣官吏們好幾個月的錢，戶部指令海瑞組織派發所欠的薪資，但是國庫的銀兩不夠了，這可怎麼辦呢？那就胡椒來湊呗。海剛峰先生說給官員發幾升胡椒，結果沒想到的是話音剛落，官員們就集體抗議來了。
諸位看客也許又要奇怪了，李瓶兒家的胡椒可以拿去典當換銀兩，用以西門慶來千金一擲建造房屋，為何明朝官員卻誓不要胡椒，偏要錢呢？
其實當時官員的俸祿主要由兩部分組成，一為錢，二為物。國庫充盈時，就多給官員發放銀兩。國庫空虛時，就多發一些所謂的“寶貝”。原本，這些胡椒都是以折價發放給官員的，便于官員正價賣出，從中賺取差價。然而問題的本質在于國庫突然大量清除庫存，市場瞬間被充盈，饒是胡椒再珍貴再稀有，也架不住如此泛濫啊！
在供不應求的市場背景下，以胡椒抵銀兩顯然是正兒八經地賠本買賣。年關将至，官員們倒賣胡椒賺的錢可能根本無法支付節日的花銷，又有誰甘心吃這樣的啞巴虧呢。
皇帝機智有謀略，官員也不都是愚笨之輩。是以，他們也不要什麼“寶貝”了，集體将海瑞暴打一頓，一番折騰下來，令皇帝怒不可遏。然則，即使官員如何作鬧，都不能改變胡椒本身就極為珍貴的事實。它不僅是珍惜少見的香料，也是不可多得的藥材。古代求仙問道的道士們都認為直接食用胡椒或者吸食它燃燒的煙霧，就可以實作祛病延年、強筋健骨的功效，由此可見，胡椒在當時來說有多貴重了
在中國分外貴重的胡椒，在古羅馬亦是如此。公元410年，哥特人團團圍住羅馬城，索要的财物中就攘括數千磅的胡椒。由此可見，在當時的那個時代，胡椒可與黃金媲美。時間再向近代推移，雖然此時它的價值略有降低，但也是硬通貨中不可小瞧的一種。在古羅馬帝國行走，可以不代任何貨币，背上一袋胡椒足矣。曆史的車路滾滾而過，時代發展到了今天，它已經變成了一種再普通不過的食材，人人皆可享用了。