说起朱元璋，大家第一时间想到的就是他明明只是一介布衣，却偏偏做了明朝开国皇帝。从一个饭都吃不饱的放牛娃，到万人敬仰的中国最杰出的皇帝之一，朱元璋一生可以算作一部艰难而又振奋人心的奋斗史。
关于这位皇帝陛下，民间有各种各样的传言和奇闻轶事。江南地区有位绝色才女叫苏坦妹，琴棋书画样样精通，又善吟诗作对。
机缘巧合之下，被人送入宫中与朱元璋有了一夜春宵，按理说这样一位绝世佳人应该被纳入后宫从此常伴君侧，但朱元璋第二天就下令将其斩首，究竟为何？
出身贫苦，被迫起义
与中国历史上很多孤胆英雄相同，朱元璋出生在一个贫苦的农民家庭，因为在族中兄弟排行第八，故名朱重八。至正三年，他的家乡发生了旱灾，粮食颗粒无收，还要忍受恶霸地主的欺侮，次年又有蝗灾和瘟疫蔓延，一次次天灾使这个家庭不堪重负，他的父亲母亲也相继去世。
朱元璋甚至连买棺材办葬礼的钱都没有，只好和他的二哥找了一些破旧衣物将父母安葬。为了生计，两人被迫分开，各自逃生。走投无路之下，朱元璋躲到了寺庙里剃度为僧，但乱世之中哪有安身立命之所，因为得不到人们的施舍，寺中主持便派遣众人出去化缘。
朱元璋花了三年时间云游化缘，在这三年里，他走了很多地方，也长了很多见识，开阔了眼界，了解了各个地方的风土人情，也对兵荒马乱的年代百姓们流离失所民不聊生深有体会。这也为他日后治理国家积累了宝贵的经验。
王朝更迭之际，最不乏农民起义。长时间的天灾和朝廷的不作为乱作为使百姓们怨声载道，忍无可忍下选择揭竿而起，推翻这昏庸的统治。而社会上也流传着“明王出世，普渡众生。”
这样的言论，在社会上游走的朱元璋也受到了这种言论的影响，他不禁想，若有人能了结了这乱世，从此过个平淡安稳日子倒也不错。
这时郭子兴的义军正发展壮大，在濠州颇受当地百姓欢迎，数万百姓揭竿而起听其号令。朱元璋儿时好友汤和也加入其中，并给他致信邀请他参加起义军。
不巧的是这封信被外人知晓，朱元璋来不及思考，赶忙收拾了行囊奔赴郭子兴，加入了起义军，从此一步步走向那个他想都不敢想的位置。
骁勇善战，平定天下
可能是天赋异禀，朱元璋有各种机智的办法，在关键时刻多次解了郭子兴燃眉之急，再加上他骁勇善战身先士卒，很快得到了郭子兴的认可。
郭子兴把他当作自己的心腹，任命他做亲兵九夫长，甚至事事都要与他商讨一番。在军营中，他对每个人都很有礼貌，精明能干，受到士兵们的一致好评。
郭子兴有个至交好友姓马，在好友死后，他领养了好友的小女儿马氏尽心抚养。在他看来，朱元璋奋勇作战，有勇有谋，又为人和善，算得一良配，思索过后便将养女马氏许配给朱元璋，这也就是后来的孝慈高皇后马氏。
元朝末年，局势动荡，农民起义派数量又多又杂。 仅仅是在郭子兴朱元璋所在的濠州城中，红巾军就有不下五个元帅，孙德崖与另外三个元帅一派，郭子兴自成一派，两派之间矛盾不断却又达到了一个微妙的平衡。
彼时徐州红巾军将领芝麻李落败惨死于元军手中，他的部将赵均用和彭大带领部队来到濠州，郭子兴与彭大交好，而孙德崖等人意欲拉拢赵均用，在他们的挑拨离间之下，赵均用绑架了郭子兴，幸好朱元璋和彭大及时赶到将其救下。两派之间的矛盾变得更加无法调和。
随着经验的积累，朱元璋的眼界愈发开阔，这时他已经做了镇托，并不局限于濠州城与孙德崖等人之间的小吵小闹。于是带领了二十四名心腹一路南下，先是招抚了三千民兵，后又招降了元军两万多人，队伍不断壮大。
在朱元璋南下滁州时，郭子兴深感濠州势力单薄，不久也来到滁州，朱元璋毫不犹豫地将兵权上交，郭子兴见这纪律严明的三万大军，心中大喜，愈发看重他。
郭子兴病逝后，小明王韩林儿任命朱元璋为左副元帅，但因为这支军队大部分人都是由朱元璋招募，他又比元帅更加有勇有谋有人才，便成了这支队伍的实际领导者。出于各方面考虑，朱元璋并未从韩林儿手中夺权，借其威势发号施令。
朱元璋听从朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的提议，默默扩张自己的实力，而这时的他也决心建立一个新的王朝。
南征北战之余不忘争取民心，广纳贤士，于是一路攻占应天，大破陈汉，一统江南，直至建立了属于自己的明王朝。
天子凉薄，才女短命
虽然朱元璋并未接受过良好的教育，但他深知“马上可以得天下，但马上却不能治天下”的道理，于是占据浙江等地后，发布了招贤令。可惜乱世中的百姓哪顾得读书认字，都不知这布告上所言何事。
江南才女苏坦妹就是这时候站出来为百姓们解释了招贤令上的意思，便被朱文正和胡德济二人发现，急于讨好朱元璋的朱文正便将“抢”来的苏坦妹进献给朱元璋。
自古英雄难过美人关，朱元璋看见苏坦妹惊为天人，又知她琴棋书画样样精通，便被她深深吸引。
这时朱元璋正严抓军纪，整顿军风，有人上前告诉他胡德济强抢良家妇女，堂而皇之地违反纪律，朱元璋大为震怒，立马派人将他抓捕入狱。在审理时胡德济说“前有车，后有房。”
朱元璋如醍醐灌顶一般明白了其中的内涵。朱文正将苏坦妹献给他让他宠幸，这已经是违反了自己立下的规矩。
春梦无痕，天子无情。一夜春宵后苏坦妹等来的竟是一个刺客的罪名和杀身之祸。这件事也给朱元璋立了威，他以迅雷不及掩耳之势处决了胡德济，自此以后，军中风纪大为改观，也达到了他整顿的目的。
苏坦妹因一次好心，沦为朱元璋整顿军纪的牺牲品，多年后，当他再想到这个如诗如画的江南才女，内心后悔不已，在她的墓旁立下罪己碑，怀念苏坦妹的同时也表达自己的歉意。只可惜无论他怎么忏悔，一代才女也已是香消玉殒。