曹操曾经为究竟立谁为接班人的问题上，操碎了心。无论是曹丕，还是曹植，他其实都有些不太满意。曹植虽然文采非凡，但是文人习气浓厚，举止孟浪，作风轻浮，不太适合从政。曹丕性格要沉静一点，但为人不大气，心智不够，而且能力也不足。所以，曹操在很长一段时间，摇摆不定。最后才按照接班的顺序，确定让曹丕成为世子。
有人可能会说，曹操之所以不想立曹丕和曹植，是因为他想立的人是曹冲。
(曹冲剧照）
这话一点儿也不错，曹操确实很想把世子之位传给曹冲。
曹冲有两个很好的品质：聪明和仁爱。
“曹冲称象”的故事，就是他绝顶聪明的表现。要知道，曹冲这里利用的是“阿基米德定律”。曹冲并不知道这条定律，但他仅凭直观的感觉，便敏锐地捕捉到了这条定律。聪明的人，在复杂的政治斗争中，就能理得清楚各种事情。这一点，肯定是政治家的基本品质。
还有一个曹冲救库吏的故事。曹操的一件衣服被老鼠咬坏了，非常害怕。曹冲为了帮助他，先把自己的衣服剪坏，冒充是老鼠咬坏的样子，去对曹操说，听说老鼠咬坏衣服不吉利，我心里好悲痛。曹操安慰他说，这是瞎说的，没这回事。然后库吏再拿衣服去找曹操，曹操便没有责备库吏了。这一点，说的又是曹冲的“仁爱”。
因为曹冲聪明又仁爱，所以，《三国志》评论说：“（曹操）有欲传后意。”
可惜，曹冲13岁就去世了，这也使得曹操不得不在曹丕和曹植中选择。
当然了，曹操确实很想立曹冲为世子。但是，这其实是在曹昂战死以后。如果曹昂没有战死，曹操首先考虑的，肯定是曹昂。
（曹昂剧照）
为什么说曹操会首先考虑曹昂呢？
其一，曹昂勇敢受拥戴。
曹昂早年随曹操南征北战，打仗常常冲锋在前，不惧生死。要知道，动乱年代，往往是武人的天下。武人如果勇敢，他就会得到大家的尊敬和拥戴。而他勇敢，因而就可能立下很大的战功。从功劳来说，他也适合被立为接班人。
其二，曹昂随和团结人。
曹昂和身边的人，关系都很好。最有说服力的，就是他和养母丁夫人的关系。曹昂是曹操的庶妻刘夫人生的孩子，但刘夫人早死，因此，曹昂就过继给曹操正妻丁夫人养。
我们知道，一般来说，养子和养母之间，关系都不会很好。但是曹昂和丁夫人的关系却非常好。曹昂在宛城之战中战死后，丁夫人伤心欲绝，对曹操说：“将我儿杀之，都不复念！”意思是你杀了我儿子，我没什么可留恋的了。于是毅然离开曹操，回到故乡。后来曹操专门去丁夫人故乡请她回来，她都坚决不回来。
由此可见，她和自己这个养子的感情有多深。
（曹操剧照）
当然了，感情都是双向的。也由此我们可以知道，曹昂有多么会处理关系。
其三，曹昂孝道获夸奖。
曹昂非常的孝道，20岁的时候，就被“举孝廉”。要知道，那时候举荐人才，沿用的还是“察举制”。而“举孝廉”，无疑是最高奖赏。
而且，我们都知道，宛城之战，当张绣突袭打进来的时候，正是曹昂把自己的战马让给了曹操，曹操才得以脱险。而曹昂和典韦等人在后面死战御敌，给曹操赢得逃脱的时间。但是曹昂和典韦却都不幸战死，这一点，就是曹昂用实际的表现，证明了他的“举孝廉”，并非浪得虚名。
其四，曹昂形同嫡长子。
曹昂是庶长子。但是，他是曹操正室丁夫人养大的。而丁夫人没有儿女，这使得曹昂形同嫡长子。如果曹昂还活着的话，丁夫人也不会离开曹操。丁夫人不离开，卞夫人就没有当正室的机会。因此，曹昂就是天然的嫡长子。
由此可见，曹昂要是不死，他就是天然的世子的人选。
（参考资料《三国志》）