1931年9月18日，几百名日本关东军官兵提心吊胆的对东北军重兵防守的北大营发动进攻。当时驻守北大营的是王以哲的第七旅，这支部队是东北军最精锐的部队之一，全旅7000多人，装备精良，训练有素，旅长王以哲是张学良的心腹爱将。但是在张学良一句不抵抗的命令下，这支部队没有进行激烈的抵抗，就退出了北大营。
北大营失守之后，除了王以哲所部外，其余的东北军部队也先后退出驻守的地区。日军占领整个东北，仅用了短短三个月的时间。日本关东军这场豪赌其实国内是不同意的，但是没想到赌赢了，日本关东军这支只有两万人的部队后来发展成为了百万大军，成为日本四大方面军中人数最多，装备最好的部队。那么，九一八事变结束之后，中国损失到底有多大呢？
张作霖虽然是个大老粗，但是他很重视东北的人才发展和经济发展，当时东北拥有全国半数以上的重工业设施，中国当时最齐全的军工设施可以说全在东北地区。东北的经济总量占到全国的一半以上，这也是为什么中原大战之后，张学良可以和蒋介石平分天下，掌控黄河以北的半个中国。
九一八事变第二天早上，日军就冲入了沈阳。进入沈阳之后，日军直奔大帅府，查抄了大帅府的所有家产。日军将大帅府里的八万根金条和几十万两白银直接运往东北，此外，大帅府内的无数金银细软，古玩字画也都被运走。除了张家自己的财产外，东北各处的官办银行，还有张家的私营银行都被日军查抄，再加上铁路，军政机关的损失，超过了200亿。
东北还有当时整个东亚地区最大的兵工厂—奉天兵工厂，这是当时张作霖不惜血本建造的。日军从这所兵工厂缴获15万支步枪，数千支轻重机枪，上千门各型火炮，还有子弹跑到无数。奉天迫击炮厂也被日军缴获，3000多门迫击炮和30多万炮弹都被日军缴获。另外，东北军还有当时中国最强大的航空部队，共有各型战机近300架，这些战机也被日军缴获。要知道，在1937年，国民政府的航空部队也才只有300架战机。
东北含有丰富的矿产资源，林业资源，农业资源，日本殖民统治东北的十四年时间里，疯狂掠夺当地的资源。日本还向东北地区迁入了55万移民，这些移民占据了东北半数的优质耕地。日军在占领东北之后，开始逐渐有了全部侵华的实力，为后来的全面侵华积攒了实力。