“我算什么？一个放牛娃！我的勇敢是向徐帅学的，谋略是向刘帅学的，果断是向邓政委学的。”—王近山
在解放军众多开国将领中，有着太多的传奇人物，王近山就是其中的一位。王近山出生于湖北黄安县一个贫困家庭，自幼丧母，八岁的时候为了谋生，开始给地主放牛，13岁的时候给地主放牛，生活过得十分悲惨。
1930年，年仅15岁的王近山参加了红军，当时部队中看他太过瘦小，饿得就剩下了皮包骨头，不太想要他，但是在他的软磨硬泡下，终于参加了红军。刚参军，王近山就碰上了一场恶仗，在一次和国民党的战斗中，王近山碰上了国民党军的一个大个子兵，王近山太瘦小，打不过他，便抱着他滚下了悬崖，结果那名国民党军摔死了，王近山却一点事都没有，战后，战友们都叫他“王疯子”。1931年，年仅16岁的王近山就已经当上了连长。1933年，18岁的王近山升任团长。
1933年，四川军阀刘湘率20万大军对川陕根据地发动进攻，红四方面军总指挥徐向前率领八万红军迎战，此战歼敌八万，击溃八万。徐向前的爱将王近山在此战表现颇为勇猛，他率领红四军28团一路追亡逐北，最后率领一个残缺不齐的团把川军范绍增部一个旅给歼灭了。
1935年的一次战斗中，红四方面军在江油和川军激战，一股敌军突破了红四军阵地，军长许世友立刻命令预备队28团投入战斗，王近山扛着大旗，端着刺刀就冲了上去，但是却不幸中弹，当场昏迷过去，此时正在红四军指挥部指挥战斗的红四方军总指挥徐向前看到后，立刻提着手枪冲了上去，许世友也赶紧带人跟了过去，把王近山给枪了下来，送到后方治疗。1936年，王近山进入红军大学学习。
抗日战争爆发后，王近山任八路军第129师772团副团长、769团团长、385旅副政治委员、386旅旅长等职务。著名的七亘村伏击战，很多人都知道是刘伯承指挥的，但是却不知道是王近山具体执行的，1937年10月，刘伯承命令386旅旅长陈赓率一部兵力在山西娘子关地区的七亘村设伏，打击日军。陈赓让自己的爱将，772团副团长王近山带5个连的兵力埋伏在七亘村及甲南峪一带，歼灭日军20师团辎重部队300多人，物资搬了一天一夜都没有搬完，而王近山的部队仅伤亡了10余人。
两天之后，刘伯承又让王近山在同一位置设伏，再次歼敌100多人，英国一位军事学家将这次战役列为世界十大经典战术之一。1943年，已经升任386旅旅长兼太岳军区第二军分区司令的王近山率领一个团赶赴延安，在经过山西临汾东北韩略村时，主动出击，歼灭了日军华北方面军战地观摩团，击毙一名旅团长，六名大佐联队长在内的120多日军军官，岗村宁次当时气得差点把整个华北都翻了个底朝天，想要找王近山报仇，最后只能撤了一个背黑锅的师团长。
1944年，王近山担任八路军陕甘宁晋绥联防军新编第四旅旅长，陕甘宁晋绥联防军关中警备区司令部副司令员，当时日军杀害了王近山的一个司务长，并弃尸荒野。王近山十分生气，立刻率领一个营强攻了日军据点，抓获杀害司务长的日军后，亲手枪毙了他。1955年，功勋卓著的王近山被授予中将军衔。