“我算什麼？一個放牛娃！我的勇敢是向徐帥學的，謀略是向劉帥學的，果斷是向鄧政委學的。”—王近山
在解放軍衆多開國将領中，有着太多的傳奇人物，王近山就是其中的一位。王近山出生于湖北黃安縣一個貧困家庭，自幼喪母，八歲的時候為了謀生，開始給地主放牛，13歲的時候給地主放牛，生活過得十分悲慘。
1930年，年僅15歲的王近山參加了紅軍，當時部隊中看他太過瘦小，餓得就剩下了皮包骨頭，不太想要他，但是在他的軟磨硬泡下，終于參加了紅軍。剛參軍，王近山就碰上了一場惡仗，在一次和國民黨的戰鬥中，王近山碰上了國民黨軍的一個大個子兵，王近山太瘦小，打不過他，便抱着他滾下了懸崖，結果那名國民黨軍摔死了，王近山卻一點事都沒有，戰後，戰友們都叫他“王瘋子”。1931年，年僅16歲的王近山就已經當上了連長。1933年，18歲的王近山升任團長。
1933年，四川軍閥劉湘率20萬大軍對川陝根據地發動進攻，紅四方面軍總指揮徐向前率領八萬紅軍迎戰，此戰殲敵八萬，擊潰八萬。徐向前的愛将王近山在此戰表現頗為勇猛，他率領紅四軍28團一路追亡逐北，最後率領一個殘缺不齊的團把川軍範紹增部一個旅給殲滅了。
1935年的一次戰鬥中，紅四方面軍在江油和川軍激戰，一股敵軍突破了紅四軍陣地，軍長許世友立刻指令預備隊28團投入戰鬥，王近山扛着大旗，端着刺刀就沖了上去，但是卻不幸中彈，當場昏迷過去，此時正在紅四軍指揮部指揮戰鬥的紅四方軍總指揮徐向前看到後，立刻提着手槍沖了上去，許世友也趕緊帶人跟了過去，把王近山給槍了下來，送到後方治療。1936年，王近山進入紅軍大學學習。
抗日戰争爆發後，王近山任八路軍第129師772團副團長、769團團長、385旅副政治委員、386旅旅長等職務。著名的七亘村伏擊戰，很多人都知道是劉伯承指揮的，但是卻不知道是王近山具體執行的，1937年10月，劉伯承指令386旅旅長陳赓率一部兵力在山西娘子關地區的七亘村設伏，打擊日軍。陳赓讓自己的愛将，772團副團長王近山帶5個連的兵力埋伏在七亘村及甲南峪一帶，殲滅日軍20師團辎重部隊300多人，物資搬了一天一夜都沒有搬完，而王近山的部隊僅傷亡了10餘人。
兩天之後，劉伯承又讓王近山在同一位置設伏，再次殲敵100多人，英國一位軍事學家将這次戰役列為世界十大經典戰術之一。1943年，已經升任386旅旅長兼太嶽軍區第二軍分區司令的王近山率領一個團趕赴延安，在經過山西臨汾東北韓略村時，主動出擊，殲滅了日軍華北方面軍戰地觀摩團，擊斃一名旅團長，六名大佐聯隊長在内的120多日軍軍官，崗村甯次當時氣得差點把整個華北都翻了個底朝天，想要找王近山報仇，最後隻能撤了一個背黑鍋的師團長。
1944年，王近山擔任八路軍陝甘甯晉綏聯防軍新編第四旅旅長，陝甘甯晉綏聯防軍關中警備區司令部副司令員，當時日軍殺害了王近山的一個司務長，并棄屍荒野。王近山十分生氣，立刻率領一個營強攻了日軍據點，抓獲殺害司務長的日軍後，親手槍斃了他。1955年，功勳卓著的王近山被授予中将軍銜。