闰土，是鲁迅先生小说《故乡》中的一个人物。《故乡》是写实的，闰土这个人物，在现实中确有其人。闰土的原型是鲁迅少年时，家里一个长工章福庆的儿子章闰水。
章闰水出生在1879年农历闰三月，比1881年出生的鲁迅大两岁，因为八字上五行缺水，所以取名闰水。在《故乡》这篇小说中，鲁迅将“水”改作“土”，因此我们读到的是农民闰土的故事。
在1893年2月，鲁迅的曾祖母以79岁高龄去世，适逢除夕，办丧事，迎新年，祭祖宗三件大事凑在一起，周家客人往来，人多事杂。
闰水的父亲章庆福在征得鲁迅父亲的同意后，安排14岁的闰水到周家看管祭器。这和鲁迅在小说《故乡》中写的一致，但是鲁迅隐去了曾祖母去世一事，只说了大祭祀，供奉祖先。
鲁迅正是在这时候与章闰水相识。他在《故乡》中写了对“闰土”的第一印象：
他正在厨房里，紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽，颈上套一个明晃晃的银项圈。他见人很怕羞，只是不怕我，没有旁人的时候，便和我说话，于是不到半日，我们便熟识了。
年龄相仿，鲁迅和闰水很快成为朋友。他一边对鲁迅讲着进城以后的新奇见闻，一边给他说乡下有趣的事情，雪天捕鸟，海边拾贝，看瓜刺猹，抓跳鱼儿……对一个城里的孩子而言，这些事都显得非常好玩有趣，让鲁迅印象深刻。
但是年祭之后，鲁迅很快和闰水分别了。
1919年冬天，鲁迅从北京返回老家绍兴，见到印象中美好的家乡一片荒凉破败，异常感慨。他从母亲口中得知了童年好友闰水的消息，不由得想起那个手握钢叉的少年。
这个少年便是闰土，其实是闰水。章闰水在父母之命媒妁之言的婚姻包办下结婚，在父亲去世之后，独自挑起了家庭的重担。在饥荒多子和苛捐杂税的压迫下，那个曾经活泼机灵的少年，已经成了一个老实巴交，麻木笨拙的农民。
在《故乡》中，闰土听说鲁迅从北京回来，一定要见他一面。在收到周家的信几天后，闰土带着自己的小儿子走进了周家的大门。鲁迅十分热情地迎上去，见到的却不再是少年时亲密无间的好朋友。
几十年的农民生活，压在他身上的不仅是贫困，还有几千年来封建思想的因袭重担，种种现实因素，让他成了如下一副形象：
头上是一顶破毡帽，身上只一件极薄的棉衣，浑身瑟缩着；手里提着一个纸包和一支长烟管，那手却又粗又笨而且开裂，像是松树皮了。
中年闰土变得可怜而谦卑，他恭恭敬敬地对鲁迅叫了一声“老爷！……”这让鲁迅打了一个寒噤。儿时美好的回忆，一下子被拉回了现实。关于少年闰土的活泼善良，机灵勇敢都成了一个遥远而瑰丽的旧梦。环境可以改变一个人，而在环境中成长起来的少年闰土，压根无法超脱时代在他身上烙下的印痕。
中年闰土成了一个老实巴交的可怜农民，这是他无法反抗的命运。闰土来周家，并没有空手而来，因为家里穷，他只能带一点自家晒的干青豆。鲁迅问他的境况，他摇摇头，说：
“非常难。第六个孩子也会帮忙了，却总是吃不够……又不太平……什么地方都要钱，没有规定……收成又坏。种出东西来，挑去卖，总要捐几回钱，折了本；不去卖，又只能烂掉……”
一个“难”字有两层意思，第一层，说的是闰土此时面临的生活艰难；第二层，则是映射包括闰土在内的旧式农民在特殊年月遭受的苦难：多子，饥荒，苛税，兵，匪，官，绅，都苦得他像一个木偶人了。
中年闰土的改变，有现实苦难的压迫，也有封建礼法的桎梏，两方面的原因，让那个月光下手握钢叉的英雄少年，变成了为了生存愁眉苦脸，低声下气的中年农民。
在小说《故乡》中，记录了闰土有六个子女，他只能靠种地和打渔来养活孩子，但是他面临着民国时期的经济崩溃和种种名目繁多的苛捐杂税，连基本的生存都成为问题。
作为农民的闰土没有其他的谋生手段，他只能更加勤劳地耕种，希望碰上一个好收成的年月，遇到饥荒，他只能忍饥挨饿，靠身体的隐忍来度过那些苦难。
而在现实中，晚年的章闰水，穷困潦倒，贫病交加，他躺在病床上对自己的子女说，如果不是为了你们，我早就跟周家去了北京。这是章闰水的一厢情愿，战乱年月，鲁迅能否顾念童年的情谊带他去北京，始终是一个谜。他这点纯粹的希望，或者说是幻想，几乎没有实现的可能。
闰土和鲁迅见面，开口就叫“老爷”。当鲁迅的母亲让他像童年时称呼鲁迅一样叫“迅哥儿”时，他慌忙答道：“阿呀，老太太真是……这成什么规矩。那时是孩子，不懂事……”几十年的生活压迫，他已经成了一个很有自知之明的农民了。
在旧式农民闰土的精神世界里，鲁迅永远是老爷，在鲁迅面前，他只是一个没有身份的下人。这一切都是天经地义的，以闰土为代表的旧式农民从骨子里承认，人分为三六九等，而他的身份自然是低人一等。他到周家来搬一些旧物，是周家对他的施舍和恩惠。
中年闰土已经无法突破这样的精神世界，封建礼法的桎梏在他的心里打下了无法磨灭的烙印，让他不得不在一切“老爷”面前低声下气，卑微而谦恭。
小说的最后，鲁迅写道：
“希望是本无所谓有，无所谓无的。这正如地上的路；其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。”
闰土的孩子水生和鲁迅的侄子宏儿成了朋友，水生还约宏儿去他家玩。宏儿问鲁迅，他们什么时候回来。两个孩子之间的友谊，不禁让鲁迅再次回想起那个在月光下西瓜地里戴着银项圈，手持钢叉的少年。希望这样的悲剧不会再重演，他们的下一代总该能够平等地做朋友的吧。
然而对于这渺茫的希望，就连鲁迅自己也无法确定。就像这地上的路，只有走的人多了，才成了路。知识分子的孩子与农民的孩子能够平等地坐在一起，还有待更多有识之士为之而奋斗。
鲁迅当时这一朦胧的希望，如今总算是实现了。章闰水在57岁时，因身染重病而去世。他的儿子水生，后来也生活凄苦；但是他的孙子章贵，在新中国成立后，通过学习文化知识，终于摆脱了家族的命运。
1954年，章贵进入绍兴鲁迅纪念馆工作，鲁迅的儿子周海婴因此与章贵相识，两人成为至交好友。1982年，章贵被任命为鲁迅纪念馆的副馆长，终其一生都在为学习鲁迅、宣传鲁迅而工作，直到1993年退休，安享晚年。鲁迅和少年玩伴闰土的后代，终于过上了他们当年从未经历过的新生活。