在沙俄崛起和扩张的历史上，哥萨克骑兵功不可没。而哥萨克人和哥萨克骑兵的来源，还要从蒙古钦察汗国说起。
钦察汗国又称之为金帐汗国，是蒙古帝国的四大汗国之一，公元1243年，由成吉思汗的长子术赤的次子拔都所建。钦察汗国鼎盛时期，管辖范围包括西到斡罗思，南起巴尔喀什湖、里海、黑海，北到北极圈附近。而当时还未崛起的沙俄，就曾受钦察汗国的控制。
随着钦察汗国的建立，一些斯拉夫人为了逃避钦察汗国的统治，迁居到了顿河流域、第聂伯河下游、伏尔加河流域等俄罗斯南部地区，他们这些生活在辽阔东欧草原上的游牧民族，便被称作为“哥萨克人”。
和所有生活在马背上的民族一样，由哥萨克人组成的哥萨克骑兵，以骁勇善战而著称于世，他们以长矛和马刀为武器，纵横欧亚大陆，当沙俄崛起后，哥萨克骑兵也成为了沙俄武力扩张最为依仗的一支轻骑兵，他们参与了从十八世纪到苏联二战时期的所有大型战役，敌人弱小时快速攻击，敌人强大时果断撤离，以减少伤亡，所以拿破仑就曾评价他们说：“如果我的部队里有哥萨克骑兵，我会用他们席卷整个世界。”
因此在对手面前的哥萨克骑兵，军容整齐，大有“天下无敌”的不可一世气概：“骑兵每行八人八骑，有的头戴圆筒卷毛高帽，有的身披黑色大氅，他们背上斜挎步枪，腰间悬挂马刀，在尘土中浩浩荡荡前进，数万匹马纵横驰骋，数万把刀交错挥舞，这场景极其令人震撼，成为骑兵战史上最壮烈的一幕。”这样的描述，从侧面反映出哥萨克骑兵的可怕。
然而当十七世纪沙俄企图染指我国东北时，纵横欧亚的哥萨克骑兵，却在这里遇到了令他们头疼的对手。如在1685到1688年的雅克萨之战中，哥萨克骑兵被我国一少数民族打得落花流水，他们不得不感叹说：甘拜下风。能够令哥萨克骑兵闻风丧胆的这支少数民族，就是清朝时期数百年镇守我国边境的索伦人。
索伦人的称呼，是从明清时期开始的，索伦一词的含义，指的是“射手”的意思。清朝时，称呼鄂温克族、达斡尔、鄂伦春等族为索伦部，隶属八旗。他们多以打猎游牧为生，生存的磨练，使得索伦青壮年无不精通骑射，悍不畏死，练就了一身好本领。
索伦人强大的战斗力，也为清廷所倚重。尤其在清廷中后期，满八旗的战斗力直线下降，成为了“游手好闲”的存在，而索伦人却依然保持着彪悍的战斗力，所以在雅克萨之战中为了对付哥萨克骑兵，索伦骑兵发挥出了应有的作用，将敌人打得溃不成军。
除此之外，乾隆时期平定大小金川、征讨尼泊尔等战役，都少不了索伦人的身影，他们为维护国家的统一作出了一定的贡献。