刘邦驾崩后，吕后摄政，后来汉初三杰之一的萧何退出历史舞台，吕后按照刘邦的身后安排，让曹参当了相国。
曹参新官上任，不温不火，没烧三把火，嫌相国府有点吵，把府里言辞锋利，爱追逐名声的官员调离高位，补充进一批只干事不说话的老实人，相国府变得安安静静。
然后曹相国“举事无所变更，一遵何约束”就是说政令什么都不变更，完全按照萧何时代制定的律令政策执行，这个后来还变成了大家口口相传的典故“萧规曹随”
太安静不受打扰的曹参沾染上一种恶习，喝酒，曹参喝酒不一般，日夜喝，还只喝香醇老酒，时间长了大家都知道相国是个不管国事的酒鬼。
有些上卿、大夫和宾客不忍心看着曹参继续堕落下去，就以看望之名行劝说之实，曹参一概欢迎，来者不拒，来的人刚坐下，曹参就命人上酒，喝酒期间客人准备劝说，曹参大酒杯又迎了上来，美其名曰“感情深一口闷”几通感情酒搞下去，来劝说的人直到喝翻都没机会说话，被曹参醉翻的人多了，就没人敢再来劝说，曹参的酒量和那大酒杯让人想起来头都会打转。
汉惠帝听说后表达了不满，曹参挺着他的酒糟鼻让汉惠帝做了两个对比，一个对比是让汉惠帝和他老子刘邦比，一个对比是让汉惠帝对萧何和曹参孰强孰弱进行评判，汉惠帝得出了他不如他老子，曹参不如萧何的结论后，曹参就放出了大招，比我们厉害的人定了天下定了律令，我们只要遵守就行了，汉惠帝懵懵懂懂说：“有道理，相国，你回去喝酒吧！”
其实曹参不愿意当醉鬼，但他不得不这样做，因为那时候有点复杂，他不想把事情搞得太糟糕不好处理。
曹参做相国的时候，开国功臣大都还在，陈平、周勃、灌英等等都还健在，但这些人没有一个人去劝曹参，因为大家都是有故事的人，都懂曹参想什么。
吕后因惠帝年幼摄政，吕后的爪子在朝廷上拨来划去就像舞弄算盘一样，惠帝因不满吕后的作为母子之间已经有了矛盾，曹参知道性格温顺软弱的惠帝斗不过吕后，自己再搅进去简直就是火上浇油，最终就是把惠帝架在火上烤，使人家母子矛盾加剧，所产生的恶果就会波及朝廷根本，得不偿失。
相反当个醉鬼相国，可以在必要的时候能充当一下惠帝和吕后母子间矛盾的润滑剂，使朝政尽可能平稳运转，使百姓能过几年安生日子，毕竟天下已经苦了几十年的战乱。
这其中还有一个人更懂曹参的用意，这个人就是当时的恐怖片总导演吕后，当醉鬼的曹参吕后非常满意。吕后心里说大家都是有故事的聪明人，我懂你的意思，继续喝你的酒。
参为相国，出入三年，百姓歌之曰：“萧何为法，较若画一。曹参代之，守而勿失；载其清净，民以宁壹。”
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