楚国在周朝初年被分封在今湖北荆州一带，只是个子爵的小国。楚国一开始，只有很小的地盘，号为子男五十里，但是楚国的地盘却是凭自己打下来的，不得不说楚国的军事实力确实不可小觑。
楚国就是这样通过历代楚王不断的艰苦奋斗，逐渐壮大自身实力，兼并、融合其他小国，在春秋时期就成为占据江汉平原的大国，并以蛮夷自居，不向周天子朝拜，自己称王，并多次进攻中原。
春秋战国前期楚国雄据江南，地广兵多，在楚庄王八年的时候，楚庄王就亲自率领大军，以“勤王”和攻打“陆浑之戎”的名义把楚国军队第一次推进到了周天子的都城附近，所谓“观兵于周疆”。
而之后的楚国，更是张扬到了极致，先后灭舒国、灭陈国，每场战争都打得气势如虹，即便其间有多次与晋国的对战失利，但都没有动摇楚庄王称霸中原的野心。
而郑国的地理位置太过优越，处于“天下之中”，基本上和大多数最强的老牌诸侯强国们相邻，也即是说只要征服了这个郑国，就是把一只脚迈进了中原，楚庄王当然不会放过这个机会。
楚庄王十七年的春天，楚军又再次入侵郑国，并誓要彻底的攻破郑国都城。楚国大军围困郑国都城超过了三个月，就连郑襄公也逐渐失去了作战的决心，甚至把命运交给了上天，在得到不利的占卜而后，郑国人可谓是举国大哭。
当时面对楚国大军，郑国是什么样的惨景：郑国所有百姓们在城墙下哭，将士们在城墙上哭，王公贵族们则在深宫大院中哭，整个郑国可谓是弥漫着悲惨悲凉的气息，从这一点也足可见当时楚国雄兵的威风。
那段时期的楚国积极向中原地区发展，楚庄王最远把楚国的军队推进到了黄河边上，所谓问鼎中原说的大概就是这段时期的事情。然而楚国在很长时间里，却斗不过刚分家的三晋，因此屡次北上中原受阻。
说到这里，不得不把楚人和最后一统天下的秦人作下对比，楚人能力其实跟秦人比起来并不差，两国军事实力算是旗鼓相当。战国时期楚国的疆域更加辽阔，几乎占据了大半个中国，实力与秦国几乎不相上下。
但后来二者在变法方面，却成为了实力出现差距的分水岭，从而造成两国完全不同的命运！经过吴起变法后的楚国曾经也国力强大，向南攻打百越，将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带。
但是楚国人比秦国人要稍微有点浪漫主义，对于制度的约束表现出极为不适，并且楚人天性有极强的反抗意识，服从意识较差，这对于一个团队来说是极为不利的，更不用说偌大的一个国家了。
吴起的变法虽然让楚国也有一度崛起的迹象，但可惜不过昙花一现，最终还是以失败而告终。而秦国的商鞅变法可以说很成功，因为秦人服从意识较好，加之决策者较少犯大的错误，国家实力便逐渐强大起来。
变法让秦国的国力，秦军的战力得到了一个质的飞跃。战国中期齐秦开始成为最强大的国家，楚国在齐和秦两国间摇晃不定，时而亲齐时而亲秦，北边还受到韩魏侵扰，丢失了上千里土地给了秦晋。
另外楚国还受制于越累，加上吴起变法的最终失败，楚国开始一直处于政乱兵弱的局面。楚和秦两个实力旗鼓相当的国家，但一个实力逐渐强大，而一个实力一成不变甚至逐渐走弱，最终角逐谁是赢家其实已注定了。
战国后期，楚国和秦国交战时陷入了被动挨打的局面，曾经强大的楚国只剩下苟延残喘了。但“瘦死的骆驼比马大”，楚国也曾多次击败秦国的进攻，最后秦国还是由老将王翦亲自带兵，举全国之力，拼消耗多年才最终灭了楚国。
楚国最后六代楚王，却经历多次动乱，国土沦落。很多人认为楚国之所以无法称雄天下，另一个重要原因是历代楚王都没有秦王赢政那样的雄才大略，甚至毫不客气地说，楚国历代君王除了楚庄王，几乎都是“窝囊废”！