楚國在周朝初年被分封在今湖北荊州一帶，隻是個子爵的小國。楚國一開始，隻有很小的地盤，号為子男五十裡，但是楚國的地盤卻是憑自己打下來的，不得不說楚國的軍事實力确實不可小觑。
楚國就是這樣通過曆代楚王不斷的艱苦奮鬥，逐漸壯大自身實力，兼并、融合其他小國，在春秋時期就成為占據江漢平原的大國，并以蠻夷自居，不向周天子朝拜，自己稱王，并多次進攻中原。
春秋戰國前期楚國雄據江南，地廣兵多，在楚莊王八年的時候，楚莊王就親自率領大軍，以“勤王”和攻打“陸渾之戎”的名義把楚國軍隊第一次推進到了周天子的都城附近，所謂“觀兵于周疆”。
而之後的楚國，更是張揚到了極緻，先後滅舒國、滅陳國，每場戰争都打得氣勢如虹，即便其間有多次與晉國的對戰失利，但都沒有動搖楚莊王稱霸中原的野心。
而鄭國的地理位置太過優越，處于“天下之中”，基本上和大多數最強的老牌諸侯強國們相鄰，也即是說隻要征服了這個鄭國，就是把一隻腳邁進了中原，楚莊王當然不會放過這個機會。
楚莊王十七年的春天，楚軍又再次入侵鄭國，并誓要徹底的攻破鄭國都城。楚國大軍圍困鄭國都城超過了三個月，就連鄭襄公也逐漸失去了作戰的決心，甚至把命運交給了上天，在得到不利的占蔔而後，鄭國人可謂是舉國大哭。
當時面對楚國大軍，鄭國是什麼樣的慘景：鄭國所有百姓們在城牆下哭，将士們在城牆上哭，王公貴族們則在深宮大院中哭，整個鄭國可謂是彌漫着悲慘悲涼的氣息，從這一點也足可見當時楚國雄兵的威風。
那段時期的楚國積極向中原地區發展，楚莊王最遠把楚國的軍隊推進到了黃河邊上，所謂問鼎中原說的大概就是這段時期的事情。然而楚國在很長時間裡，卻鬥不過剛分家的三晉，是以屢次北上中原受阻。
說到這裡，不得不把楚人和最後一統天下的秦人作下對比，楚人能力其實跟秦人比起來并不差，兩國軍事實力算是旗鼓相當。戰國時期楚國的疆域更加遼闊，幾乎占據了大半個中國，實力與秦國幾乎不相上下。
但後來二者在變法方面，卻成為了實力出現差距的分水嶺，進而造成兩國完全不同的命運！經過吳起變法後的楚國曾經也國力強大，向南攻打百越，将楚國疆域擴充到洞庭湖、蒼梧郡一帶。
但是楚國人比秦國人要稍微有點浪漫主義，對于制度的限制表現出極為不适，并且楚人天性有極強的反抗意識，服從意識較差，這對于一個團隊來說是極為不利的，更不用說偌大的一個國家了。
吳起的變法雖然讓楚國也有一度崛起的迹象，但可惜不過昙花一現，最終還是以失敗而告終。而秦國的商鞅變法可以說很成功，因為秦人服從意識較好，加之決策者較少犯大的錯誤，國家實力便逐漸強大起來。
變法讓秦國的國力，秦軍的戰力得到了一個質的飛躍。戰國中期齊秦開始成為最強大的國家，楚國在齊和秦兩國間搖晃不定，時而親齊時而親秦，北邊還受到韓魏侵擾，丢失了上千裡土地給了秦晉。
另外楚國還受制于越累，加上吳起變法的最終失敗，楚國開始一直處于政亂兵弱的局面。楚和秦兩個實力旗鼓相當的國家，但一個實力逐漸強大，而一個實力一成不變甚至逐漸走弱，最終角逐誰是赢家其實已注定了。
戰國後期，楚國和秦國交戰時陷入了被動挨打的局面，曾經強大的楚國隻剩下苟延殘喘了。但“瘦死的駱駝比馬大”，楚國也曾多次擊敗秦國的進攻，最後秦國還是由老将王翦親自帶兵，舉全國之力，拼消耗多年才最終滅了楚國。
楚國最後六代楚王，卻經曆多次動亂，國土淪落。很多人認為楚國之是以無法稱雄天下，另一個重要原因是曆代楚王都沒有秦王赢政那樣的雄才大略，甚至毫不客氣地說，楚國曆代君王除了楚莊王，幾乎都是“窩囊廢”！